— Уже закончили? — спрашивает женщина, не отрываясь от своего детективного романчика в мягкой потрепанной обложке.
— Нет пока. Я бы хотела узнать, есть ли у вас какая-нибудь тряпка или губка, — и тут же поясняет: — Там пыли очень много.
Библиотекарша указывает в сторону рабочего стола, за которым обычно сидит, взгляд от книги так и не поднимая.
— Посмотри там. В одном из ящиков должно быть что-то.
Алёна кивает, неловко поджав губы. Рыться в чужих вещах ей никогда не нравилась, пускай разрешение и получено от хозяйки этих вещей. Но делать нечего — на столе ничего нет, и приходится выдвинуть первый ящик. Взгляд случайно падает на раскрытый журнал учета книг. Алёна замечает имя случайно, даже не вчитывается. Видит пометку про первый курс, про Милу и зависает.
Это может быть другая девушка.
Это может быть кто угодно, но что-то подсказывает Алёне, что пропавшая Мила и эта — одна и та же.
Она скашивает взгляд на библиотекаршу. Та переворачивает страницу и ничего не замечает. Сердце начинает колотиться быстрее. Алёна наклоняется над столом, выдвигает второй ящик, а сама пытается проследить через кучу заполненных колонок, что же именно брала из библиотеки Мила.
— Ну что, нашла?
От неожиданности она вздрагивает, и пересекается взглядом с библиотекаршей. Хорошо еще, что та продолжает сидеть в кресле, думает Алёна, натягивает улыбку на лицо и отзывается:
— Тут много всего, пока не вижу.
В ответ женщина недовольно вздыхает, хлопает книжкой по журнальному столику и поднимается с кряхтением. Алёна успевает заглянуть ей через плечо и заметить название двух газет и какой-то дипломной работы за 88 год. И если газеты Мила вернула, то дипломную работу, судя по записям в журнале, еще нет.
Библиотекарша достает из самого нижнего ящика пачку новых салфеток и протягивает Алёне почти в тот самый момент, как та поднимает взгляд от журнала.
— Только не забудь вернуть. У меня тут не пункт гуманитарной помощи.
— Спасибо, — произносит Алёна, забирая упаковку с плотными многоразовыми салфетками, и старается побыстрее ретироваться обратно в архив.
Нервное напряжение постепенно отступает лишь тогда, когда она доходит до Димки и почти кидает пачку салфеток на стол.
— Это еще чего? — удивленно спрашивает та, отвлекаясь от папок.
— Для пыли. Неважно, — обрывает ее Алёна и зачем-то оборачивается, хотя шагов за спиной точно не слышала. — Я тут в журнале учета видела, что Мила недавно брала кое-какие газеты, — произносит она, понизив голос на пару тонов.
— Это та пропавшая?
У Димки в глазах вспыхивает живой интерес. Она подается вперед и выглядит намного живее, чем еще мгновение назад. Уж если кто на нее и влияет пагубно, думает Алёна, то это точно не Лета, а лучшая подруга.
— Думаю, что да. Первый курс, но брала дипломную работу про свойства хтонических месторождений для работы ведьмы на примере озёр близнецов. Вроде как-то так называется, но я не уверена, что слово в слово. Может, конечно, она просто любознательная…
— А может, — тут же подхватывает Димка, воодушевившись, — она что-то подозревала. Как, говоришь, те газеты назывались?
Алёне остается только удивиться тому, как целенаправленно и уверенно подруга обходит два стеллажа, заворачивает за тот, что стоит торцом и быстро находит нужный с газетами. Они в архивах одинаковое количество времени, но Димка ориентируется тут явно лучше. Не то чтобы Алёне вообще приходило в голову, что им может помочь подобное.
Искать две газеты среди сотен старых выпусков — задача еще та. Особенно, когда смутно помнишь название, а цифры выпуска никак не удается восстановить в памяти. Димка предлагает сходить к посту и глянуть в журнал самой, но Алёна отговаривает ее.
Все же они и так постоянно рискуют. Да и один стеллаж с газетами — это не так много.
На поиски они тратят слишком много времени. Димка пару-тройку раз проклинает ее трусость, но почему-то все же не идет отвлекать библиотекаршу и продолжает копаться в газетах, раздраженно цокая языком время от времени.
— Мне кажется, это бесполезно, — говорит Алёна, когда они заканчивают перерывать вторую полку. — Только время теряем, а нам еще надо с тем стеллажом закончить.
Димка на нее цыкает и сравнивает две попавшие в руки газеты.
— Нашла? — с надеждой уточняет Алёна.
— Не, это не то, — отмахивается Димка. — Но я нутром чую, что мы совсем рядом.
Нутро подводит примерно часа на полтора. По крайней мере, где-то через столько Алёна находит первую газету. Димка тут же бросает поиски и оказывается рядом, заглядывая ей через плечо.
— Что там, что?