Димка издает короткий победный крик и смеется прямо в микрофон телефона.
— День прожит не зря, если ты добровольно отказываешься делать домашнее задание.
— Но только сегодня.
— Конечно-конечно. А завтра как сядешь, как сделаешь!
— Я правда сделаю, Дим.
— А я разве сомневаюсь?
С Димкой легко. С ней всегда становится намного легче. И мысли о матери в голове больше не курсируют туда-сюда, как и попытки напрячь собственную память и вспомнить все-все до мельчайших подробностей.
Глава 4. Первое исчезновение. 1
Обычно вокруг школы в лесу всегда тихо, можно даже наткнуться на пару-тройку лесных духов или других обитателей. Но в понедельник все с самого утра выглядит странно: лес будто бы гуще в несколько раз, вороны каркают, почти не переставая, и туда-сюда за деревьями кто-то мельтешит (Алёна старается не пялиться и не рассматривать лесных обитателей, они этого не любят, но не заметить происходящее просто невозможно). Все вокруг непривычное и напряженное, в воздухе стоит какая-то необъяснимая нервозность.
Странность утра достигает своего апогея, когда по системе общего оповещения раздается голос директрисы, как раз перед первым занятием:
— Всем собраться в конференц-зале. Повторяю: всем собраться в конференц-зале.
— Может, это преподавательская планерка, — беззаботно отзывается Димка, пока Алёна поспешно складывает учебник и тетради обратно в сумку.
— Что-то не очень похоже, — несколько мрачно замечает Алёна и кивает в сторону коридора.
Туда уже высыпали студенты, преподаватели; одним словом — гул просто невозможный, тут даже самые устойчивые и насмешливые вряд ли смогут сохранять спокойствие. Димка, кстати, тоже перестает улыбаться и следует за Алёной уже молча, не пытаясь как-то поддержать или пошутить.
Оно, пожалуй, и к лучшему.
Кто-то из преподавателей дает инструкции, кто-то просит не толпиться, но первокурсников в этом году то ли слишком много, то ли они просто шумные до ужаса, что Алёне приходится буквально проталкивать себе дорогу, постоянно извиняясь и прося пропустить.
В конференц-зале они собираются редко. Один раз в начале года, один раз в конце. Может, еще пару раз для награждения особо выдающихся преподавателей, но за все четыре года Алёна была здесь в лучшем случае раз десять, а то и меньше.
Несмотря на слишком узкие дверные проемы, из-за которых создаются заторы из студентов, конференц-зал выглядит вполне себе обычно и даже несколько официально: ряды стульев, монотонные светло-серые стены, с потолков по всему периметру свисают высушенные букеты полыни. Вряд ли кто-то знает, настоящая она или нет, но выглядит достаточно внушительно. А еще запах — обволакивающий, успокаивающий.
Странно все это.
Полынь всегда была здесь или ее только недавно повесили? Надо бы потом спросить у Димки, думает Алёна, но ее внимание быстро переключается на проходящих мимо и чем-то обеспокоенных преподавателей. Она не здоровается, лишь кивает в знак приветствия, но те ее совершенно не замечают, тихо переговариваясь между собой.
Отличное начало недели, нечего сказать.
Когда они занимают места где-то в последних рядах, у Алёны такое ощущение, будто она снова напилась каких-то отваров Марты и ее клонит в сон. Дело, конечно, не столько в этой полыни, сколько в том, что она снова мало спала ночью, но Алёна все списывает на полынь, которая опять попадается ей на глаза, когда она задирает голову, чтобы рассмотреть, что происходит ближе к трибуне.
— Как думаешь, что случилось? — почти шепотом спрашивает Димка, пока они без особого интереса наблюдают за тем, как преподаватели заводят первые курсы и показывают, куда лучше сесть.
— Не знаю, — честно отзывается Алёна, кидая в сторону подруги короткий взгляд. — Не нравится мне все это.
Димка несколько раз многозначительно кивает, а потом выхватывает кого-то взглядом в толпе и машет рукой. Не сразу, но Алёна все же замечает Лету, сидящую в том же ряду, что и они, но через широкий проход. Какое-то время она не знает, поздороваться ли ей тоже или сделать вид, что она ее не заметила, но потом они пересекаются взглядами, Лета обворожительно улыбается, и у Алёны не остается выбора.
Она коротко машет ей, почти что над ухом громкий шепот подруги подсказывает:
— Давай позовем ее сюда?
— Не надо, Дим.
— Это еще почему? — возмущается та. — Она классная, она тебе нравится и…
— И она разговаривает вон с тем парнем, — заканчивает за нее Алёна.
— Ой, не придумывай! — парирует Димка, но потом возвращается взглядом к Лете и замечает, что да, действительно, все так и есть.