— Дуры вы, девки. Как пить дать — дуры, — прихлюпывает он, протягивая одну из ветвей к Димке.
Он успевает схватить ее за штанину, но Алёна реагирует быстрее: хватает подругу за руку и резко на себя дергает.
— Бежим отсюда!
Она делает шаг назад спотыкается, и они обе летят на землю. Светящихся огоньков становится все больше, густой туман уже полностью покрывает все болото, а из трясины что-то выползает.
— Злобный ты, дед! А мы ведь по-хорошему с тобой! — кричит Димка, поднимаясь на ноги. Алёна хватает ее за руку, и они со всех сил бросаются обратно в лесную глушь. Болота, кажется, оживают, потому что они слышат рокот, кряхтение и даже кваканье лягушек, звучащее за их спинами.
— Дуры девки! — эхом разносится словно бы со всех сторон.
Алёна спотыкается на кочках, но у Димки ноги проворнее. Она сжимает Алёнину ладонь крепко, несколько раз даже помогает ей удержаться в вертикальном положении.
— Вот это приключение, да? — задорно усмехается Димка.
Алёна хочет ответить что-то колкое, но бок от быстрого бега начинает болеть, да и подруга тянет ее прямиком в густой туман.
— Мы не оттуда пришли, — говорит она, задевает носком ботинка торчащий корень и летит носом в землю, как вдруг Димка резко останавливается и дергает ее на себя.
— Оттуда. Это все туман… Я точно помню… — запыхавшись, отзывается та. Сгибается пополам, выпуская Алёнину руку, и пытается отдышаться. — Нам нельзя… Останавливаться.
Впервые за весь день Алёна согласна с ней. Они снова берутся за руки и, кажется, проходит несколько часов прежде, чем им все же удается выйти из тумана, найти знакомую тропинку и направиться в сторону школы.
Это все иллюзия, не могли они несколько часов бежать. В лесах и правда нечто странное происходит. Алёна опирается на ствол дерева, оборачивает на туман, оставшийся позади, и задушено выдыхает:
— Ох и не завидую я Агате, если она тоже решила пообщаться с болотником.
На это мрачное замечание Димка ничего не говорит. То ли и сама понимает, что идея была дурацкая, то ли думает о чем-то своем. К сожалению, на ее лице ответа на эту загадку не находится.
— Блефует он, — хмурно замечает Димка. — Точно тебе говорю — блефует.
— Но он прав — далеко не всем духам нравится присутствие ведьм в этих лесах. К тому же, если отклоняться от всем известных дорожек, то это и правда нарушение всех правил. Нас же предупреждали в самый первый день обучения, что за территорией школы никто не может обеспечить нам безопасность. Особенно, если мы сами будем нарываться на неприятности.
На самом деле им говорили не совсем так, но испуг все еще сидит где-то за грудиной, и Алёна невольно преувеличивает. Сама понимает, что приукрашивает, но остановиться не может.
— И к озёрам-близнецам без преподавателей лучше не ходить. Ты меня вообще слушаешь, Дим?
До школьных ворот остается совсем рукой подать, как вдруг она резко хватает Алёну за лямку школьной сумки и затаскивает за толстый ствол дерева.
— Ты чего?..
— Тихо, — тшикает Димка и за плечи поворачивает подругу так, чтобы и она присмотрелась к тому, что привлекло ее внимание. — Вон там.
Алёна замирает и непроизвольно тянет ладонь к лицу, прикрывая рот. Все размышления об опасности лесов, о болоте, о разгневанном болотнике тут же исчезают, уступая свое место насквозь промокшей девушке, направляющейся к воротам. Она цепляется мокрыми пальцами за металлический прут, пытаясь удержаться, чтобы не упасть, вода стекает с ее руки, с волос и одежды, и Алёна замечает что-то темное, что она сжимает в другой ладони.
— Это?.. — еле слышно спрашивает она, но тут же замолкает, боясь привлечь внимание той, за которой они подглядывают.
Темные мокрые волосы закрывают лицо, но она оборачивается, устремляя взгляд не на них, а куда-то левее, и Димка тащит Алёну за куртку, чтобы та тоже спряталась за деревом. Хорошо, что уже темно, да и девушка сосредоточена на чем-то другом. Выглянув из-за ствола, Алёна мысленно клянет и себя, и Димку, и всю их дурацкую затею.
Нечто черное в руке девушки оказывается ботинком, а этот профиль, подсвечиваемый закатным солнцем, она точно ни с каким другим не перепутает.
— Пиздец, — шепчет ей почти на самое ухо подруга. — Это просто пиздец.
Лета выпрямляется, отталкивается от ворот, чтобы зайти на территорию, и сжимает ботинок так крепко, что не остается никаких сомнений, — эта вещь стоила ей слишком многого сегодня. Алёне кажется, что она находится в страшном сне. В каком-то ужасном кошмаре.