— Почему я никогда о нем не слышала?
Алёна вытирает лицо и рот, выходит на кухню и обходит явно довольную собой кошку, крутящуюся под ногами с торчащим трубой пушистым хвостом.
— Было бы странно, рассказывай я тебе обо всех моих знакомых. Их знаешь ли, за жизнь много накопилось, — уклончиво отвечает Марта, суетясь у плиты.
— Ты же понимаешь, что это так себе ответ? — поддевает ее Алёна.
Конечно, еще со времен учебы у тети должно было быть множество знакомых ведьм и ведьмаров, но сам факт того, что она знакома с настолько узко специализирующимся ученым, наводит на мысль, что что-то Марта не договаривает.
— У вас был роман?
— Это даже звучит дико, — фыркает Марта, ставя перед ней чашку с дымящимся чаем. — Лучше выпей вот это: поможет очистить сознание и подготовиться к встрече с Владыкой. Вряд ли он будет сильно тебя мучить, но дополнительная помощь точно не повредит.
— Даже спрашивать не буду, что ты туда намешала.
— Вот и умница.
Будто поддакивая ей, кошка издает громкий мявк, и Алёна скашивает на нее взгляд. Кошачьи глаза смотрят ей в самую душу, и ощущение возникает крайне неприятное. Алёна непроизвольно ёжится и отворачивается.
Напиток все еще дымится, но совершенно не обжигает, когда она делает глоток. Приятно-травянистый вкус не вяжет рот, и она делает еще несколько крупных глотков.
— А у тебя какие планы на день? — спрашивает Алёна, переводя тему.
— Приму пару-тройку нуждающихся в помощи и займусь стиркой. За неделю накопилось много дел по дому, да и надо бы почистить квартиру после клиентов. Кто знает, что они с собой притаскивают.
Завтракают они почти в полной тишине. Кошка запрыгивает Алёне на колени и настойчиво трется о ее предплечье, пытаясь привлечь внимание всеми возможными способами, но натыкается лишь на престранные поглаживания — скорее ленивые и посредственные, чем действительно сосредоточенные.
Личность Владыки и условия, при которых они с Мартой познакомились, захватывают Алёну так сильно, что она запихивает в себе пару бутербродов, не доедает кашу и слишком стремительно уходит собираться.
— Не забудь допить чай! — кричит ей вслед тетя, но никакого ответа не слышит.
Есть, наверное, в этом отваре и отрицательные побочные действия — концентрироваться у Алёны получается на чем-то одном. И она выбирает полностью сосредоточиться на запланированной встрече.
Марта ловит ее почти у самой двери, когда Алёна влезает в бесформенный серый свитер, и протягивает термос с чаем.
— Вот, — говорит она, — я подумала, что так будет проще.
— Спасибо, — торопливо отзывается Алёна, засовывая термос в рюкзак. — Где, ты говоришь, он будет меня ждать?
— Четко между озёрами. Не думаю, что там сегодня соберется толпа, так что вы в любом случае найдете друг друга. Если наткнешься на водяного, то постарайся вести себя учтиво, а еще лучше — побыстрее закончить диалог.
Да уж.
Эти бы советы пригодились ей неделю назад, когда они с Димкой решили сунуться в болота.
Алёна давит тонкую улыбку, чмокает тетю в щеку и бросает напоследок, резво вскочив в школьные ботинки:
— До скорого!
— И не опозорь меня перед Владыкой!
— Как будто можно опозориться перед кем-то с таким именем, — усмехается Алёна и закрывает за собой дверь.
До озёр-близнецов она добирается чуть дольше, чем обычно. То ли дело в том, что обычно дорогу к ним показывает Димка, то ли лес становится гуще. Одно верно — на ветках начинают появляться почки, а в зимней куртке становится жарко. Скоро наступит настоящая весна, и эта мысль придает какой-то легкости. Алёна расстегивает куртку, перепрыгивает с валежника на пень и продолжает идти к озёрам, не замечая, что птицы поют лишь вдалеке, а лесные обитатели перемещаются за стволами деревьев тише обычного, прячась не столько от нее, сколько друг от друга.
Лес оживает и застывает в стазисе одновременно; но она слишком увлечена скорой встречей с Владыкой, которая ощущается чем-то настолько важным и значимым, что все вокруг меркнет и теряет краски.
Спустившись к озёрам, Алёна оглядывается, но не видит ничего, хотя бы отдаленно похожего на человеческую фигуру. Может, Владыка и не человек вовсе? Марта вроде не говорила, что он ведьмар, но почему-то ей показалось, что иначе быть не может. Алёна доходит до кромки ближайшего озера и медленно бредет по берегу в сторону другого.
Не зря их называют близнецами: они идентичны во всем. Настолько, что это даже пугает. Слишком симметричные, слишком похожие. Будто кто-то взял и поместил одно озеро посреди леса дважды.
Кто-то могущественный и не лишенный иронии.
Водная гладь рябит от мягкого ветра, и Алёна останавливается на тропинке между озёрами. Как их различать, она все еще не имеет понятия, только помнит, что в том, что сейчас по левую руку, видела отражения прошлого.