— На Лету можно положиться, — устало продолжает директриса. — К тому же, именно она нашла ботинок первой жертвы.
— Тот самый, который был использован, чтобы запугать всех обучающихся? — колко спрашивает старуха с крючковатым носом, сидящая по правую сторону от рыжей председательницы.
— Карина Павловна, я могу уйти, — предлагает Лета, и ее голос кажется Алёне каким-то непривычным.
Она привыкла слышать уверенность и твердость в каждой фразе Леты. Почти привыкла к тому, как меняются ее интонации, если та проявляет заботу или нежность. Но сейчас в ее тоне слышится неуверенность и неловкость — то, чего Алёна никак не ожидала от кого-то вроде пробивной и уверенной в себе ведьмы.
— Нет, останься, — коротко отзывается директриса.
— Возможно, девушка может быть полезной, — произносит молодая ведьма, сидящая по правую руку от нее, на чьих пальцах Алёна замечает целую кучу разных, переливающихся на свету колец. — Но вы должны понимать, что ее участие никак не переубедит нас насчет охраны всей территории.
Охраны территории? Что все это значит?
Алёна смотрит в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Димка, но не находит там подругу. Куда она умудрилась подеваться? Плохое предчувствие появляется где-то в районе груди и не отпускает. Если Димка решила подобраться поближе к столу, то вряд ли их ждет нечто хорошее.
Алёна задерживает дыхание и крутит головой, пытаясь найти подругу, и старается не выдыхать слишком громко, когда замечает, что Димка наоборот отошла подальше от собравшихся за столом опытных ведьм.
— Я понимаю, — соглашается Карина Павловна настолько подчеркнуто, что сомнений не остается: охрану территории они обсуждают не впервые за этот день. — И все же я уверена, что вы можете использовать таланты Леты для более эффективных поисков пропавших.
Председательница смеряет Лету взглядом и собирается что-то сказать, но потом щелкает пальцами и отворачивается, передумав. Обстановка в кабинете накаляется, и Алёна невольно задумывается о том, чтобы уйти, но проблема в том, что дверь закрыта, а иного способа покинуть помещение нет.
Не через окно же лезть.
Остается собраться с духом и подождать, пока кому-нибудь не понадобится выйти. Или же пока собрание не будет закончено.
Зачем она вообще на все это согласилась?
— И какие же у нее таланты? — уточняет старуха с крючковатым носом.
— Лета специализируется на работе с водой, — поясняет директриса. — Ее научная руководительница особенно хвалит ее успехи с озёрами-близнецами.
— С озёрами? — удивленно восклицает председательница и отодвигает стул так, чтобы повернуться всем корпусом к Лете. — Нужно быть совершенно безрассудной или самонадеянной, чтобы касаться воды в них. И уж тем более это не для учениц, даже не получивших квалификацию.
— И все же я ныряю в них с середины третьего курса. Как видите, я стою перед вами целая и невредимая.
Алёна непроизвольно усмехается и тут же затыкает себе рот ладонями. Она едва не выдала свое присутствие. Димка, стоящая почти что у самой двери, прижимает палец к губам, как бы намекая, чтобы она вела себя тише. Но члены Высшего так увлечены разговором, а Лета шаркает ботинком по деревянному полу, так что никто и не принимается искать незваных гостий.
— Ты полагаете, что озёра могут быть замешаны в исчезновении первокурсниц? — задумчиво спрашивает молодая ведьма с множеством колец на пальцах. — Это древняя сила, плохо изведанная, но сама по себе она не способна навредить.
— Зато может быть использована кем-то, кто не умеет или не знает, как этой силой пользоваться, — словно эхом отзывается Карина Павловна. — Лета едва не попалась в лапы водяного, когда обнаружила злополучный ботинок, принадлежавший первой жертве.
— Давайте не будем так поспешны в выводах, — наконец подает голос четвертая представительница Высшего: полная дама средних лет с длинными, явно накладными ногтями. — Девочки могут быть живы, и наша задача не только обезопасить остальных учениц, но и найти пропавших.
Димка пытается подать какой-то сигнал, но Алёна никак не может понять, что именно она хочет до нее донести. Подойти ближе? Подойти к ней? Димка продолжает махать руками и что-то беззвучно говорить, преувеличено и гротескно выгибая губы. Алёна в ответ щурится и мотает головой, мол, не понимаю, но Димка не сдается и пытается и дальше общаться с ней с помощью жестов.
Как будто можно назвать общением то, что очевидно для одной и максимально запутано для другой.
— Занятия придется прекратить, — тем временем замечает председательница, — если в ближайшие две недели девочки не будут найдены. Вы хоть понимаете, какой скандал вас ждет, если это случится? — она уже не обводит взглядом всех собравшихся, а обращается исключительно к директрисе. — На кону стоит не только пост, который вы занимаете, но и изгнание из ковена.