Черная кошка трется о дверной косяк, а Алёна, заметив ее, палец прикладывает к губам.
— Только Марте не говори, — шепотом. И, проходя мимо, наклоняется на несколько секунд, чтобы почесать за ухом. Кошка урчит, а значит сегодня у них перемирие и дружба.
К тому моменту, как Алёна выходит на кухню, туман в коридоре немного рассеивается. Тетя наливает из большого заварного чайника что-то в чашку сначала ей, а потом и себе.
— Это успокоительный сбор, ты какая-то уставшая, — комментирует она, ставя чашку на стол. Алёна кивает.
— Спасибо.
Тетя еще некоторое время пляшет по кухне, пока Алёна пьет медленными глотками, а потом все же усаживается за стол напротив нее. То ли это домашняя атмосфера так влияет, то ли чай и правда успокаивает, а может, все вообще дело в ладане, но Алёна замечает, что чувствует себя уже совсем иначе. Не как в школе.
Кошка запрыгивает на свободный стул и внимательно на нее смотрит. А она думает, что всегда в этой кошке было больше человеческого.
— Как дела в школе?
Вопрос вроде дежурный, поэтому Алёна сначала просто пожимает плечами, а потом поджимает губы, ставит чашку чуть в сторону от тарелки и переводит взгляд с кошки на тетю.
— Нашу группу сегодня отправили писать тест на агрессию.
— Странно, — отзывается меланхолично тетя, и Алёна понимает, что она рассматривает остатки трав и чаинок у себя в чашке. Не очень-то вежливо, но Марта всегда была из тех самых настоящих ведьм, витающих в своих мыслях и живущих больше в потустороннем, чем в настоящем.
Глупости какие, не бывает никаких настоящих ведьм. Есть способности — вот и все.
Алёна вилкой ковыряется в тарелке с макаронами, аппетит почему-то испаряется прямо на глазах.
— А потом всех отправили к психологине…
— Вы что-то натворили?
— Нет, но…
— В мое время мы часто выкидывали что-то эдакое. То путали парням травы, то заколдованных жаб преподавателям подкладывали. О, был еще случай с крысой!..
— Ничего такого! — она повышает голос от невыразимого чувства стыда, что тетя просто даже мысль такую о ней допускает, а потом вдруг тушуется. — Извини. Дело совсем не в этом.
Между ними повисает пауза, Алёна запихивает в рот несколько макаронин, продолжает вилкой водить по тарелке, а внимание тети и кошки полностью обращено к ней. Марта не торопит, отставляет в сторону свою чашку — краем глаза Алёна замечает, что она пустая; надо же, она и не помнит, чтобы та пила — и улыбается.
— А в чем, золотце?
Алёна поднимает на нее взгляд, смотрит на улыбающееся лицо напротив, и ощущение стыда и дискомфорта проходит само собой. Все соседи и знакомые всегда говорили, что у тети особая, располагающая к себе аура. Знали бы они еще, что в опасных руках может сделать такая аура.
Хорошо, что руки Марты не такие.
Она выдыхает, кладет вилку и руки складывает перед собой на столе.
— Кто-то подрался несколько дней назад.
— Ну и что же тут такого! — Марта всплескивает руками, а потом треплет кошку по голове и по ушам. — Подрались и подрались, ничего страшного не случилось. Мальчишки всегда дерутся, особенно молодые.
— Не совсем мальчишки…
— А кто? — спрашивает Марта, будто бы больше внимания уделяя кошке, чем разговору. — Девочки не поделили симпатичного преподавателя?
— Скорее одна девочка с последнего курса избила своего одногруппника.
Тетя вдруг гладить кошку перестает, а улыбка и беззаботность с лица уходит.
— Плохо, — отзывается она коротко.
И добавляет:
— Очень плохо.
Алёна снова тяжело вздыхает и принимается за еду. Черная кошка перепрыгивает со стула тете на коленки, но та совершенно этого не замечает. Марта обеспокоенность на лице совершенно никак не скрывает, но так даже лучше. Они никогда друг другу не врали, сложившиеся доверительные отношения в семье важны, этому ее всегда учила мама, это же потом повторяла сама Марта.
— Не нравится мне это, — наконец произносит тетя.
— Не понимаю, почему все так переполошились, — честно признается Алёна. — Какая разница? Если бы подрались два парня или две девчонки, то никто бы даже не обратил внимания. Выговор бы сделали, но не отправляли всех тестироваться на агрессию. Мы же и так проходили эти тесты, когда поступали.
Кошка топчется на коленях, мнет юбку, пытается привлечь к себе внимание, но все бесполезно. Тетя только смотрит на Алёну, полностью игнорируя животное.
— В школе всегда очень остро стоял вопрос полов. Я просто прошу тебя держаться подальше от гущи событий, ладно?
— Я даже не знаю этих ребят, Марта. При всем желании я никак не могу держаться рядом с ними.