— Оно обожжет тебя так же, как обычное пламя, — спокойно сказал Кондор. Я бросила в его сторону короткий взгляд — маг наблюдал за мной, мирно улыбаясь. — Так что лучше не трогай. Хватит надолго, — пообещал он, наклоняя бутылку с «Лесной кровью» над моим бокалом. — А теперь пей. И не бойся меня. Ничего дурного я тебе не сделаю, — добавил он с такой усмешкой, словно знал, о чем я успела подумать и чего успела испугаться. — Пусть чародеи и отличаются зловредным коварством, но у некоторых из нас все-таки бывают определенные понятия о чести. Вот я как раз отношусь к таким «некоторым».
— Я это запомню, — пообещала я и потянулась к яблоку, решив, что настало его время.
Раздался предупредительный стук в дверь, и служанка, настоящая живая служанка, не призрак и не чудовище, зашла в комнату, неся перед собой поднос. Она поставила его на стол между нами, сняла с блюд крышки и салфетки и застыла рядом, старательно глядя в пол и держа руки перед собой. Все это она проделала молча, и от этого молчания было очень неуютно. Мне бросилось в глаза, как девушка едва заметно следила за магом, как вздрогнула, когда он случайно подался в ее сторону, как были сжаты ее бледные губы и слегка дрожали пальцы.
— Можешь идти, — кивнул ей Кондор и указал на стол. — Вечером пусть кто-то из вас заберет все это.
Девушка, не поднимая глаз, сделала книксен и исчезла за дверью так быстро, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что она ужасно боялась.
И это тоже делало ее живой и настоящей.
Я медленно, с чувством выдохнула и поняла, что страшно проголодалась.
На лице Кондора было написано его отношение к случившемуся. Он устало хмурился и смотрел куда-то в сторону.
— Что? — спросила я, наклоняясь, чтобы расшнуровать кеды. Очень хотелось забраться на диван с ногами. — Ее ты тоже обещал в жабу превратить?
Волшебник дернул плечом, словно стряхнул с него что-то неприятное.
— Думаю, она боится меня по другой причине, — сказал он и усмехнулся совсем не весело. — Но заячью лапку в кармане все-таки носит.
— Заячья лапка? — переспросила я.
— Поможет от фэйри, — с улыбкой ответил Кондор и, кажется, тоже наконец решил, что проголодался. — От чар коварного волшебника, боюсь, не убережет.
Он склонил голову набок, наблюдая, как я рассматриваю содержимое тарелок.
— Не стесняйся, милая, — сказал маг. — Одним яблоком ты не наешься.
Он проследил за тем, как я покорно взяла в руки тарелку с мясным рагу и, вооружившись вилкой, села на диване, скрестив ноги.
То ли «Лесная кровь» подействовала на меня благотворно, и я расслабилась, то ли свою роль сыграла чародейская харизма, но в какой-то момент я поняла, что строгий и резкий маг, которого я побаивалась, не зная, что от него ожидать, превратился в обаятельного парня. Я наблюдала, как меняется выражение его лица, как он лениво тянется за куском хлеба, как устраивается в кресле так, чтобы было удобно есть, держа тарелку на весу. Мой взгляд скользнул по яблоку, лежащему на краю стола, и я вдруг подумала, что это такое своеобразное проявление заботы.
Обо мне.
Совсем не то, чего ожидаешь от незнакомца, волей судьбы обязанного тебе помогать.
Наверное, именно в этот момент стена, за которой я хотела прятаться, разрушилась.
— Расскажи о себе, — попросила я.
Кондор замер, даже вилку до рта не донес, и посмотрел на меня, удивленно вскинув брови. Кажется, к такому повороту событий он был не готов.
— Мне правда интересно.
Я вытерла губы тканевой салфеткой, одной из тех, которые принесла служанка, и, окончательно осмелев, налила в свой бокал еще одну порцию… будем считать, что ликера.
— Любопытство — это похвально, — сказал Кондор, опуская вилку. — Но мне как настоящему волшебнику, живущему в зачарованном замке, полагается до конца сохранять таинственность и держать некоторые факты своей биографии подальше от попавших в мои руки девиц. — Он подмигнул. — Предлагаю обмен. Ты рассказываешь о себе, а я отвечаю на твой вопрос об этом мире… и, хорошо, о себе как о его части.
— А Замок правда зачарован? — в тон ему переспросила я.
— Да, — кивнул Кондор с серьезным видом. — Как минимум, и тебе должны были рассказать про это, к Замку нельзя просто так выйти. Попасть сюда через портал без моего разрешения тоже не получится. Здесь очень глубокие подвалы, и видят боги, в некоторые углы я предпочитаю не заглядывать. Так что вполне себе зачарованный замок. Еще и в чаще. А если еще и сплетни послушать, о-о-о… — Он мечтательно посмотрел на потолок. — Я сам себя бояться начинаю.