— Миледи, осторожней!
Люси вздрогнула от громкого девичьего голоса, отпрянув чуть назад. Мимо нее пронесся темный вихрь, которым при ближайшем рассмотрении оказалась Венди. Она сжимала в руках огромную стопку постельного белья, волосы были растрепаны, а взгляд хмурый и сосредоточенный.
— Прошу прощения, Венди, но что вызывало твою погоню за воздухом? — с улыбкой спросила Люси, подойдя к что-то высматривавшей на полу девушке.
Венди перевела взгляд на Люси и тут же залилась краской, что весь ее вид перестал быть пугающим. Скорее, смущенным и раздосадованным.
— Простите, миледи. Я… я увидела мышь… И даже не подумала… Я… я вас не сбила? Глупая, глупая Венди!
Люси рассмеялась, настолько девушка сейчас выглядела комичной.
— Дорогая, ничего страшного! Ты меня даже не задела! — успокоила она ее.
— Простите, правда. На меня столько навалилось! Мира послала на чердак за старым столовым прибором, приказала его очистить. А тут белье… и эта мышь… И Шерия куда-то убежала! ..
— Так, успокойся! — улыбнулась Люси, успокаивающе потрепав девушку по голове. — Давай ты спокойно сейчас займешься бельем, а я отправлюсь на чердак и принесу Мире столовый прибор, хорошо?
Венди испуганно отшатнулась.
— Что вы, миледи! Негоже вам дела прислуги выполнять. Я сама всем займусь!
Люси хмыкнула, решительно приподняв голову.
— Так, это приказ. Отправляйтесь менять белье. Я же случайно набреду на чердак и случайно найду столовое серебро. И так же случайно отнесу его Мире, желая показать такую дивную красоту. А там уже сами решайте, что с ним делать.
— Миледи… — благоговейно прошептала Венди, в то время как Люси решительно прошла мимо нее, направляясь в сторону лестницы.
Чердак, вопреки опасениям девушки, не был запущенным, и так страшившаяся за свое белое платье Люси облегченно вздохнула. В поместье было несколько помещений под чердаки. Столовое же серебро находилось в самом большом из них. Комната была убрана, но вещей было настолько много, что создавалось впечатление легкого беспорядка.
Люси, ведомая любопытством, решила осмотреться.
Здесь стояли старые комоды, накрытые серыми покрывалами, на которых стопками покоились книги и листы пергаментов. Были и скульптуры, и старые музыкальные инструменты. Люси легко провела кончиками пальцев по изящным граням лежавшей на высоком резном стуле скрипке. Потолки здесь были низкими, и Люси приходилось чуть нагибаться, чтобы не задевать стропила головой. Свет проникал сквозь небольшое округлое окно, и парад пылинок вальсировал в узкой дорожке света. Доски под ногами скрипели. Девушка прошла чуть вперед, обогнув массивный дубовый шкаф, и отчего-то резко замерла, удивившись тому, как быстро забилось в груди сердце.
Позади шкафа не было ничего интересного. У самого окна стоял небольшой мягкий пуф, отделанный золотым орнаментом и свисающими по бокам кисточками. На полу лежал темный персидский ковер, а у угла на тумбе покоилось бесчисленное множество безделушек, в основном разных размеров и отделки часов, которые тикали вразнобой. С потолка свисали бусы, ловцы снов и разноцветные нити, бесчисленное множество подсвечников были расставлены на полу, возле пуфа, на шкафу и возле чего-то, накрытого плотным красным балдахином.
Люси медленно подошла к нему. Перед тем как коснуться балдахина, где-то на краю сознания она успела подумать, что это что-то было не случайно спрятано от посторонних глаз, но ничего с собой не могла поделать, и тяжелый бархат волнами ниспал на пол.
Это было зеркало.
Во всю стену, заточённое в удивительной красоты раму. Взгляд девушки заскользил по плавным линиям, высеченным соловьям и гроздьям винограда; по тонким завиткам и цветам ландышей и бутонам роз. Каждая деталь поражала воображение, и Люси была заворожена этим произведением искусства. В уголке зеркала была небольшая трещина. На самой верхушке золотым венцом покоился дракон. Не такой, каким обычно она привыкла их видеть. Этот маленький позолоченный дракон свернулся подобно маленькому котенку, накрыв себя крыльями. От зеркала шло приятное тепло, и сердце забилось быстрее, когда Люси, наконец, решилась посмотреть на отражение.
Первое, что бросилось в глаза, — крупный мясистый хвост, лежащий практически у самого зеркала. В красных чешуйках отражалось яркое полуденное солнце, проникающее из небольшого арочного окна, из которого, как могла видеть Люси, открывался вид на голубое безоблачное небо и острые шпили замка. В окне также отражался какой-то металлический прут, но она решила, что это всего лишь обман зрения.
Девушка завороженно затаила дыхание, вновь медленно переведя взгляд на длинный хвост. Огромный алый дракон лежал на бархатных подушках, накрыв себя, подобно дракону на зеркальной раме, раскидистыми крыльями, и мерно дышал. Морда дракона покоилась на подобранных под нее когтистых лапах. Чешуйки были толстыми, казалось, стальными, и при каждом вдохе расщелины между ними становились светлее, подобно раскаленной лаве, но потухали так же быстро, при выдохе.
Люси присела на мягкий пуф, с любопытством истинного фанатика впитывая в себя образ обращенного дракона. Это была большая редкость — увидеть дракона в его истинной форме, и Люси доселе не удавалось застать подобное зрелище. Только на картинках в учебниках. Но ни одна картина не могла передать всего могущества и великолепия этих существ.
У этого дракона были изогнутые черные рога, на которых выступали красные кольца; у него было крупное мускулистое тело, пышущее силой и грацией; огромные крылья и, что вызвало у Люси улыбку, густая розовая шевелюра, ниспадавшая на морду и стелившаяся по телу.
Дракон спал крепким сном.
У каменных стен стояли уходящие в потолок книжные шкафы, уставленные толстыми фолиантами. На полу валялись листы пергамента (на одном из них девушка увидела немного неаккуратный рисунок какого-то существа с крыльями. Похоже, кота) и шелковые ткани разных цветов. Казалось, шелк был повсюду, ниспадая с выступа окна, стелился по полу и накрывал части дракона. На шелковой поверхности стояли золотые блюда с недоеденным мясом и фруктами.