Последняя фраза прозвучала резко, а торжество моментально сменилось сосредоточенностью. Накс будто тщательно подбирал слова и любые действия. Шаг в сторону. Руки за спину. Молчание. Ход передан.
Из ниоткуда тут же появились люди в странных мантиях и приставили кинжалы к шеям всех бодрствующих, за исключением Кота и Лорен.
— Немедленно прекрати! Не смей срывать мне праздник! — выкрикнула Вьенмер, вздёрнув подбородок. Литус попытался вырваться, но противники знали своё дело.
Чип вздохнул.
— Ты жалок, — тихо произнёс он, отчего лицо близнеца скривилось от злости. — И позоришь семью.
— Это всего лишь глупое слово, — отмахнулся, будто перед лицом пролетела мошка. — Знаешь ведь. Мы никогда не были семьёй. Хотя, нет, вру. До твоего рождения всё было вполне нормально. Потом родился ты и ещё трое уродцев, и отец помешался на этом знаке.
Накс поочерёдно показал на младших братьев и сестру. Взглянул на всё пытавшихся вырваться молодожёнов и жестом приказал приспешникам вырубить их, чем они незамедлительно воспользовались. Тела обмякли, Лорен с силой прикусила губу. Кот сделал шаг вперёд.
— Прекрати это, — чётко проговорил он, неотрывно глядя на брата. Тот лишь пожал плечами. — Немедленно.
— Что ты, так я ничего не добьюсь.
Девушка смотрела на мятежника и пыталась понять, чего он добивался. Неужели жизнь среди королевских родственников настолько ужасна, что Накс не только восстал против них всех, но и готов убить кого-нибудь ради своей цели. Заметила бледное лицо Диены, откинувшейся на спинку стула. Даже она не могла остановить близнеца, стала такой же жертвой, хоть, казалось, брат любил её больше всех остальных родственников вместе взятых.
— Что тебе нужно?
— Гасма Вайрогс. Пылающий. Второй Векас. Надежда Меклета. Герой, от которого меня тошнит. Из-за тебя я лишился всего. Меня никогда не любили. Отец отвергал любых моих дам, а тут, — мужчина прервался и поманил Тафт рукой, отчего девушка просто не смогла сопротивляться. Ноги сами привели её к мятежнику, и к коже тут же прикоснулся острый металл, — какая-то жалкая девица с другой стороны, которая, по сути, должна быть изгоем, заполучила отцовское благословение. Уже в первый день её появления он сказал мне: «Знаешь, сегодня на балконе Гасма познакомил меня с очаровательной девушкой. У него хотя бы есть вкус».
Гостья смотрела на наследника и видела, как он пытается сообразить, как поступить. Ей не хотелось быть помехой. Ей не хотелось вовсе находиться сейчас в этой ситуации и наблюдать за беспомощным Чипом, который не мог определиться. А близнец всё говорил и говорил. Вспоминал все обиды, что когда-либозатаил на родню. Не будь сейчас в критическом положении, посмеялась бы, что Накс поступал как типичный злодей кинематографа: сначала необходимо донести до врага причины своего поведения и только потом вступать в бой.
— Но я затеял всё не из-за этой глупой девчонки, нет, — Накс поморщился, отбрасывая студентку в сторону. — Слишком много чести.
Тафт чувствовала, что произойдёт что-то неладное. Ненароком вспомнились слова Вьенмер о знаках в огне. Посмотрела по сторонам в поисках поддержки, но рты бодрствующих гостей были чем-то залеплены, отчего никто не мог проронить и слова. Боялась. Страх полностью охватил её, заставляя дрожать колени и руки, выискивать взглядом спасения и пытаться что-нибудь сделать. Ей было страшно за Гасму, который стал главным врагом родного брата. Не знала, на что готов пойти Накс, чтобы завоевать трон. Стоп.
— Но… — неуверенно прервала она диалог, нервно сглатывая, … что ты пытаешься завоевать, если сам считаешься первым наследником престола? Это ведь ты получишь власть после ухода отца.
— Ты только посмотри на неё, — мужчина закатил глаза и обратился к Чипу, игнорируя вопрос. — Суёт нос в чужие дела, вмешивается в чужие жизни и считает, что имеет полное право на ответы. Глупая презренная женщина.
Близнец выплюнул последние слова как проклятье. Лорен невольно поморщилась. Помимо страха появилось отвращение к человеку, который возомнил себя главой человечества. Показалось, что он действительно безумен.
— Конечно, — Вайрогс засмеялся, решив, по всей видимости, подыграть мятежнику, — отец никогда бы не поставил тебя во главе. Нет, серьёзно, ты думаешь, что эти все твои выходки делают тебя бесспорным лидером? Тогда ты и правда невероятно глуп, брат мой.
Девушка заметила, как Кот убрал руку за спину и принялся совершать какие-то манипуляции пальцами. Решила, что он плетёт цепь, чтобы неожиданно атаковать. Переходить в наступление, правда, никто не собирался, и в зале на время повисла напряжённая тишина.
— Тебе уж точно меня не понять, — продолжил выяснять семейные отношения Накс. Убивать никого он не спешил. Однако Лорен увидела, как и он принялся что-то плести. Только одна мысль о том, что Гасма мог пострадать от его руки, заставила в груди что-то сжаться. Ей-то близнец ничего не сделает, она — всего лишь жалкий кусок мусора, который не достоин и оказанного ей внимания. Хорошенько всё обдумала, пока оппоненты не переходили на новый этап разборок, и поняла одну очень важную для неё вещь. Её могли использовать как приманку. Раз уж ходил слух, что она стала невестой второму Векасу, то она ему не безразлична, а значит, мятежник мог использовать это против брата. Казалось, Чип тоже это понял.
Мгновение, и наследник сделал выпад в сторону девушки, отчего ту неожиданно затянуло в воронку. Воздух будто выкачали из лёгких, Тафт не смогла удержать равновесие и приземлилась на пол. Не сразу сообразила, что-то не так. Перед глазами до сих пор стоял Накс, посылающий что-то в сторону Гасмы. Только вот находилась студентка уже не в большом зале. Поднялась, и руки безвольно опустились. Глаза заволокла пелена, отчего всё расплывалось от подступивших слёз. Она находилась в своей комнате. На своей стороне. Перед своим зеркалом, которое не показывало ничего, кроме тьмы. Кот перекинул её в другой мир, пропустив удар. Не знала, что с ним. Не знала, всё ли будет в порядке. Крик застрял в горле, девушке удалось выдавить из себя лишь хрип. Кулак тут же ударился о зеркало при неудачной попытке возвращения.
— Давай же, тупая штуковина! Возвращай меня обратно! — её трясло, тело не слушалось, а голова отказывалась соображать. Могла лишь заплетающимся языком произносить нужные слова, которые должны открыть портал.
Только отражение не появилось. Ни того, что происходило в замке, ни её собственного. Её просто вырвали. И тогда Лорен захлестнуло дикое отчаяние. Она испугалась, что уже не сможет вернуться. Или же возвращаться будет не к кому.
Глава 22. Только мгновение
Она не знала, что на тот момент происходило по другую сторону. Боялась узнавать, но отчаянно пыталась вернуться. Лорен оббежала все зеркала, которые были в её квартире, и даже спустилась вниз к домовладелице. Едва не перепуга бедную старушку, спросив, что та видит в зеркалах. Самое интересное, что женщина сообщила, что видит самое обычное отражение. Как и в любой другой день. Но студентка даже в чужой комнате могла разглядеть лишь темноту. У неё поинтересовались, всё ли в порядке, но Тафт даже не дослушала вопрос, тут же извинившись и вернувшись к себе. Закрыла лицо руками, лихорадочно соображая, как ей быть, и поняла, что уже не одну минуту по щекам текли слёзы. Судорожно вздохнула, подходя к зеркалу и ударяя кулаком по деревянной раме.
— Чёрт бы тебя побрал! — в сердцах выкрикнула девушка, опускаясь на пол от бессилия. Уже около получаса носилась по квартире, пыталась открыть портал, вернуться к Гасме и хоть как-то ему помочь. Хотя бы поддержать. Не знала, как много пользы могло от неё быть, но просто сидеть напротив зеркала и ждать, пока всё закончится, воображая ужасные картины, Лорен не в состоянии. Она боялась, что-нибудь случится, пока её нет. Словно, если гостья вернётся, то ничего опасного не произойдёт, все останутся живы, а сама студентка сможет лично в этом убедиться. Не имела ни малейшего понятия, насколько силён Накс. Как только Тафт переместилась в спальню, закончились душещипательные речи, и близнец перешёл к активным действиям. Это безумно пугало. Возвращаться опасно, но на это было просто плевать. Никаких идей не появилось. Просто смотрела во мглу по ту сторону зеркала и мечтала, чтобы это оказалось страшным сном. Неожиданно словно появилась какая-то рябь, отчего девушка невольно вздрогнула. Всего на миг, а после и её поглотила темнота. Студентка резко поднялась, прислонив ладони к поверхности зеркала.