Наследник только покачал головой, заявив, что он не сделал ничего такого. Однако по нему было видно, что слова отца многое значили.
— Вот, называется, явился я на праздник, — расстроено произнёс Юлан, растирая затёкшие плечи. — Лучше бы оставался замкнутым изгнанным мальчишкой да сидел себе в поместье, горя не знал.
— Точно, — опомнился Кот, щёлкнув пальцами. — Лорен, помнишь, я рассказывал тебе как-то раз об истреблении последних крылатых змеев?
Девушка кивнула.
— Так вот, их оставалось всего двое: брат с сестрой. Сестра умерла. Это ты тоже знаешь, — мужчина указал пальцем на знакомого, улыбнувшись. — Познакомься, Юлан, последний уцелевший крылатый змей прошлого поколения.
Юлан прищурился, скрестив руки на груди.
— Ты и про сестру мою разболтал? — в голосе слышалось недовольство. — Ну, сколько можно этих баек? Ты прекрасно знаешь, что мой древний род медленно начинает восстанавливаться.
Гасма усмехнулся.
— Мне неинтересны подробности твоей интимной жизни. Главное, что мы не враждуем.
И Тафт вспомнила ту самую историю, которую Чип рассказал ей ещё в самом начале, когда она впервые увидела сфинтеркса. Эти твари создавались на подобии гигантских змеев, которые могли становиться людьми. Именно поэтому у ещё одного друга Гасмы такие необычные глаза. Он не скрывал, что не являлся человеком. Как вызов, доказательство того, что при всём старании его не смогли уничтожить. И как много подобных существ в хороших отношениях с Вайрогсом? Это ведь могло сильно помочь ему в будущем, когда он займёт место отца.
— У тебя действительно весьма интересные связи, — задумчиво произнесла гостья, гладя на удаляющегося змея.
— Это полезно. Хотя бы в таких ситуациях, — мужчина улыбнулся и обнял спутницу, взъерошивая ей волосы. — Он на самом деле классный. Просто не привык к большому скоплению народа.
— Вы друзья?
Чип кивнул.
— Думаю, этот тип дорог мне так же, как и Буто. Они много прожили, потому знают куда больше, чем самый пожилой человек нашего государства.
— Как долго он живёт?
— Юлан родом с Сумеречного континента. Он является частью одного из древнейших народов. Такие существа живут невыносимо долго, — Кот кинул взгляд в сторону выхода, где ещё недавно был его знакомый, и обнял студентку. — Но это пустяки. Ты в порядке, и мне этого достаточно.
Улыбнулась и прислонилась лбом ко лбу мужчины, прикрывая глаза. Рядом с ним все страхи отступили, и на душе стало так спокойно, словно ничего в этот странный день не произошло. Давно уже поняла, что это такое. И что этот человек для неё значил. А ведь начиналось всё с обычного кота, ненароком оказавшегося в её доме. Убрала волосы с лица Чипа и поцеловала его в лоб.
— Ты бледный. Нужно обработать раны, а то занесёшь инфекцию.
— Боишься, что зря так рвалась сюда? — решил отшутиться Гасма, но поднялся со стула, потянув девушку за собой.
— Молчал бы лучше. Я ведь действительно испугалась.
— Всё позади, — наследник вновь заулыбался. — Лучше скажи, что планируешь делать дальше? Мне кажется, у тебя назрела какая-то цель после этого случая.
Тафт кивнула.
— Я хочу съездить к матери. Давно с ней не виделась. Кто знает теперь, что у неё на уме. Мы редко созваниваемся, общаемся сухо, я ничего не знаю о ней и её семье.
— Неплохая идея. Значит, мы какое-то время не увидимся?
— Боюсь, что так.
— Что ж, — протянул Вайрогс, вздыхая, — раз это наш последний день перед временным расставанием, должен тебе кое-что сказать.
— Что? — удивилась гостья, чуть хмурясь и внимательно глядя на спутника. Они уже были в каком-то коридоре, который должен привести к медчасти.
— Я отпущу тебя к твоим родственникам, но при одном условии, — мужчина помедлил и, остановившись и повернувшись к Лорен, взял её лицо в ладони, глядя в глаза. — Ты должна исполнить обещанное желание.
Эпилог. Зеркала
Издавна по Земле ходили легенды и слухи, что зеркала способны открывать людям вид на другие миры. Считалось, что они были загробными, но никогда нельзя исключать возможность создания портала через зеркало, который позволит разглядеть в отражении что-то совершенно новое и незнакомое. Дело каждого —верить в это или нет. Однако иногда они способны перенести в замечательный мир по тут сторону зеркала, который откроет глаза на многие вещи. Это другая реальность, иная цивилизация со своими людьми, традициями, легендами и сказками. Многие, кто побывал там хотя бы единожды, уже не хотели возвращаться более в свой дом. Там всем находили место.
Автобус остановился, и приятный женский голос возвестил об остановке. Девушка спрыгнула с последней ступеньки, осмотрелась и обрадовалась родному городу. Прошла около пяти минут вдоль дороги, свернула налево и вскоре оказалась на перекрёстке. Один поворот направо, и студентка оказалась на родной Уоррен-стрит с её кафе, магазинчиком и таверной. Между ними расположился светлый четырехэтажный жилой дом, в котором девушку ждала приятная домовладелица, кружка горячего чая и чёрный кот. Он, непременно, обрадуется возвращению хозяйки, посмотрит лукаво, чуть прищурившись, и позволит ей разложить вещи по местам, немного отдохнуть, а после спрыгнет с колен и подойдёт к зеркалу. Ему тоже не терпелось, как и ей.
— Вот не дашь же посидеть спокойно, это уже чересчур эгоистично, не находишь? — несколько недовольно произнесла Лорен, скрестив руки на груди и пристально глядя на кота. — Бессовестный.
Животное лишь махнуло хвостом и шагнуло навстречу отражению, исчезнув в зеркале. Студентка ещё немного поворчала, после чего спустилась на первый этаж, постучавшись к домовладелице. Женщина быстро подошла к двери, отворив её, и тепло улыбнулась.
— Что-то случилось, милочка?
— Пожалуйста, если кто-то будет звонить, скажите, что меня нет, — Тафт сложила вместе ладони, чуть поджимая губы и виновато улыбаясь. — Я так устала после перелёта, хочу, наконец, хорошенько выспаться.
Старушка кивнула и заверила, что не побеспокоит и никому этого не позволит. Девушка вернулась к себе, достала из шкафа привычное платье, в котором успела побывать на вечеринке, и кулон. Сегодня в Меклете состоится очередной пир. И её там тоже ожидали. Но даже не это было поводом вернуться.
Совсем скоро она подойдёт к зеркалу, прикоснётся ладонью к стеклянной поверхности и зажмурится от ослепительного сияния. А по ту сторону её будет ожидать замечательный человек, который тут же стиснет Лорен в объятиях, прошепчет на ухо, как сильно он скучал, и утянет за собой к остальным, не забыв при этом легко коснуться губами её щеки. Внизу она встретит королевскую семью, Буто, познакомится с его женой и детьми, лучше узнает Юлана и постарается вписаться в их общество.
А провести время с Гасмой ещё успеет. Когда Великий Векас поменяет свой цвет и возвестит о начале ночи, они успеют обсудить всё то, что до этого жило глубоко в сердцах и не решалось выбраться наружу, обнажив души. Нет, не так. У них будет ещё безумно много времени, чтобы об этом поговорить.
— Желание? Ты, наконец, его придумал? — спутница выглядела несколько удивлённой. Она, конечно, знала, что когда-нибудь ей придётся узнать загаданное желание, но искренне не понимала, почему наследник выбрал именно этот момент.
Мужчина кивнул.
— Я хочу, чтобы после возвращения от родителей ты осталась со мной. Навсегда.