Радости убавилось, когда студентка оказалась перед массивными дубовыми дверями, подталкиваемая наследником. Они вели в комнату, в которой пройдёт подготовка к вечеринке. Гасма заверил, что портные создадут очаровательное платье, которое не уступит самому роскошному наряду его сестёр. У Тафт сразу сердце быстрее забилось, появилось жуткое волнение, которое словно мешало гостье передвигаться. Нерешительно распахнула двери и прошла внутрь. Она сама напросилась.
Глава 4. Второй Векас
Достаточно длительное время Лорен переходила из рук в руки, люди вокруг неё суетились, что-то измеряли, спорили, иногда они говорили на каком-то другом языке, который, почему-то кулон перевести не мог. Тафт нигде не видела часов и потому не могла сказать, через сколько времени её выпустили мастера и позволили спокойно вздохнуть. Одна весьма миловидная женщина вышла с ней в коридор и сказала, что наряд будет готов в скором времени, ибо они способны выполнить свою работу быстро и качественно. Студентка поблагодарила портную и решила пройти дальше по коридору. Гасмы и след простыл, его спальня, как поняла Лорен, находилась этажом выше, а как туда выйти, она и знать не знала. Преодолев несколько поворотов, почувствовала уверенность в том, что лестница где-то поблизости, но тут позади раздался женский голос:
— Простите меня, конечно, но кто Вы?
Гостья обернулась и впала в ступор. На неё смотрела невероятно красивая женщина, ужасно похожая на мать наследника: длинные пепельно-русые волосы доставали до поясницы, голубые глаза казались усталыми и лишь более резкие черты лица доказывали, что перед студенткой стоял другой человек. Тафт не знала, что сказать, она и вовсе словно разучилась разговаривать. Совсем забыла, что королевская семья вряд ли ради прибытия неизвестной с той стороны ненадолго покинет замок. И вот юная особа, сама того не желая, случайно наткнулась на кого-то из них.
— Диена, сестра моя! Мне доложили, что ты хотела меня видеть! — Гасма появился также внезапно, как и исчез. Он быстрым шагом преодолел расстояние до Лорен и приобнял её за плечо, ослепительно улыбаясь. — Знакомься — Лицис, моя старая подруга и по совместительству бывшая одногруппница.
— Так Вы учились вместе? — женщина искренне удивилась и подошла ближе. — Уж простите мою грубость, мой глупый брат не догадался нас представить раньше.
— Я исправил это недоразумение, а теперь, прошу простить, но…
— Постой. Я искала тебя, чтобы передать, что Его Светлость желает с тобой поговорить. Немедленно, — Диена строго взглянула на брата, после чего немного сдержанно улыбнулась Лорен. — А Вы не могли бы составить мне компанию? Думаю, нам найдётся, о чём поговорить.
У студентки сердце в пятки ушло. Не знала ведь ни о какой академии. Да и о самом наследнике толком поговорить не могла. Оставалось лишь делать выводы на основе этих двух дней, что провела в его компании. Гасма поджал губы и похлопал гостью по плечу, тут же удалившись. Тафт сделала неуверенный шаг по направлению к женщине, и та попросила следовать за ней. Леди Вайрогс привела её в сад, который располагался у самой стены. Из разнообразия растений студентка узнала несколько пышных яблонь. Всё остальное казалось незнакомым: невысокие кустарники с ярко-жёлтыми листьями, спиралевидные деревья с не менее чудными цветами, какие-то плоды порой весьма причудливых форм. Только вот, Чипа не было рядом, и спросить некого, что это всё такое. По мнению же Диены, Лорен, а точнее Лицис, — местная.
— Мой брат подаёт большие надежды.
— Если честно, по нему не скажешь.
Женщина тихо засмеялась и присела на одну из ближайших скамеек.
— Согласна. На самом деле, он крайне несерьёзен. Но как только дело касается государства, Гасма меняется. Он любит свою родину и готов пойти на всё ради неё, если потребуется.
Повисла тишина. Леди Вайрогс с интересом разглядывала ещё не раскрывшийся бутон, а Тафт осматривалась и старалась успокоить лёгкую дрожь, которая началась из-за волнения. Ей стоило что-то не то сказать, и станет ясно, что наследник соврал. Студентка решила, что это не очень хорошо отразится на их отношениях с сестрой.
— Его называют вторым Векасом, — с уважением в голосе произнесла Диена, обернувшись. — Три брата и младшая сестра — самое то. Его Светлость говорит, что это знак небес и именно Гасме унаследовано стать следующим главой Меклета.
— Простите, но разве он не третий по счёту, кто претендует на престол?
— Так и есть. По идее, сначала взять в свои руки власть должны я и мой брат-близнец. Но если желание Повелителя будет иным, мы не сможем ему противоречить.
— Это большая ответственность.
— Не то слово, — женщина склонила голову так, что лица её не было видно из-за волос. — Но расскажите лучше, как так получилось, что вы подружились? Говорили, в академии он почти ни с кем не общался.
— Это долгая история, — Лорен нервно засмеялась и почесала затылок. Понятия не имела, что можно придумать. Если бы ей было известно хоть что-нибудьоб этой таинственной академии, всё могло бы сложиться иначе. — Если честно, я не очень хочу обсуждать те времена, я рада, что это закончилось.
— Вы правы, должно быть, это действительно давалось крайне сложно. Брат говорил что-то об этом.
«Кажется, я попала в точку».
— Прошу меня простить за столь недолгую прогулку, но дела не требуют отлагательств, — Диена поднялась, оправила подол платья и слегка склонила голову. — Приходите к нам на ужин завтра. Конечно, если Вы остановились у нас, приходите хоть сегодня, будет приятно вновь побеседовать. Уверена, родственники будут не против. И да одарит Вас своим сиянием Великий Векас.
Леди Вайрогс удалилась, а Лорен предпочла остаться в саду, дабы не наткнуться на кого-нибудь ещё. У самой девушки не было такой большой семьи. Её отец умер ещё десять лет назад, отчим заменял его какое-то время, но потом Тафт сама отдалилась от родственников. Вскоре они и вовсе уехали, позволив студентке жить самостоятельно. Детей у матери больше не было, юная особа оставалась единственным ребёнком и, по всей видимости, им и останется.
— Лорен, вернись в реальность, а то кто-нибудь примет тебя за статую.
Гостья вздрогнула и заметила, наконец, Гасму, который «старательно» пытался привести её в чувства. Он вертел в руках какое-то письмо, иногда поглядывая на него и бурча что-то себе под нос. Расположение духа мужчины за день уже не раз изменилось. Сейчас он казался недовольным.