— Совсем другая, — произнесла полуэльфийка звонким голоском.
Я не успела спросить, что это значит, потому что дверь снова открылась.
— Лин, погаси уже свое обаяние, она уже готова.
Видимо, Страна Чудес решила сделать комбо и добить меня окончательно. Самооценка со вздохом поменяла табличку "Страдай!" на "Даже не надейся!" и заявила, что из-под стола никогда не вылезет. Пусть хозяйка сама разбирается, когда слюни с пола соберёт.
На диван, стоящий рядом с моим креслом, уселось воплощение всех девичьих грёз. Высокий, стройный парень с копной рыжих, как лисья шерсть, волос, собранных в хвост. Весь такой в сапогах, в зауженных штанах, в белой рубашке со свободным воротом — картинка, чёрт возьми. Он вольготно устроился на диване и посмотрел на меня с улыбкой победителя, видимо, хорошо понимая, какое впечатление производит. Я нервно вжалась в кресло, чувствуя, что не одна женская душа утонула в этих удивительных зелёных глазищах. Да у него ресницы длиннее моих!
— О, котёночек сейчас зашипит, — съязвил парень и, дотянувшись, дотронулся пальцем до кончика моего носа. Я оскорбленно щёлкнула зубами, делая вид, что сейчас цапну его за руку. — Ого! Не так быстро, милая!
Он широко и по-доброму улыбнулся и подмигнул мне.
— Ренар! — Лин с улыбкой махнула рукой в его сторону. — Прекрати!
— Только после того, как ты закончишь со своей долбаной эльфийской магией, моя прелесть! — безапелляционно заявил рыжий красавец, продолжая рассматривать меня. Ощущение эйфории, появившееся вместе с Лин, внезапно исчезло. Ренар перехватил мой изменившийся взгляд и капризно протянул. — Только не говори, что Птица не поставил на тебя блок от этой мелкой пакостницы! А, впрочем, ему было не до того, небось, всю ночь глушил сладкий чай, — парень еще раз окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. — Совсем другая, — он подвинулся поближе ко мне и попытался взять за руку. — Надеюсь, леди будет благосклонна…
— Ренар! — чуть строже сказала Лин. — Ты её смущаешь!
— А ты над ней колдуешь! — парировал рыжий. Лин смущённо разгладила несуществующую складку на юбке. — Ладно, если серьезно, то добро пожаловать в нашу теплую компанию, эм-м…
— Мари, — подсказала я.
— Замечательно! Всего два слога! — засмеялся Ренар. — Всего два слога и никаких хитровывернутых сочетаний, я тебя уже люблю, Мари! Скажи, — он пристально посмотрел мне в глаза, наклоняясь еще ближе и очаровывающе мне улыбаясь. — Ты же согласилась?
— Согласилась на что? — не поняла я.
— Остаться здесь, — зеленые глаза оказались прямо напротив моих.
— А у меня был выбор? — я скептически подняла одну бровь.
— Не было, — кивнул Ренар. — Но если бы ты не согласилась вчера, сегодня мы бы тебя уговаривали, — он грациозно выполз из моей личной зоны, в которую так нахально вторгся, закинул ногу на ногу и подмигнул Лин. — Предлагаю показать новенькой всё самое интересное. Или, может быть, леди желает получить ответы на некоторые вопросы?
— А, может быть, совместим? — предложила я.
— Библиотека, — торжественно сообщил Ренар, открывая тяжёлую дверь.
Я сунула любопытный нос в дверной проём и зачарованно открыла рот. Библиотека впечатляла: просторная комната, вдоль стен которой выстроились стеллажи, достающие до потолка. Я едва сдержалась, чтобы с криком "Информация, моя родимая, вот ты где!" не забежать внутрь. Спокойно, Машенька, вернешься сюда завтра.
— А я могу читать…
— На нашем языке? Да, — кивнула Лин. — Не спрашивай, как это работает, это…
— Магия, — поняла я.
— И задумываться над тем, как именно это работает, я тоже не советую, — добавила эльфийка.
— Почему?
— Сбивает. Стоит кому-то из вас задуматься, что он читает на незнакомом языке, который волшебным образом освоил во время перехода, как навык чтения на время теряется. Так что постарайся не думать об этом, просто читай. — Мы вышли из библиотеки и она продолжила: — Если вдруг собьёшься, то просто отвлекись на некоторое время, обычно помогает. Пишешь ты, кстати, тоже на нашем языке, — Лин ласково взяла мою руку и легонько сжала пальцы. Её кожа была нежной и немного прохладной. — Ну, это чтобы ты не задумывалась и не сбивалась, — она хитровато улыбнулась.
Мы уже около часа гуляли по коридорам замка, заглядывая почти во все углы. Голова слегка шла кругом. Я переставала стесняться, проникаясь своего рода тёплыми чувствами к новым знакомым. Лин производила впечатление настоящей леди — сдержанной, изящной, вежливой и умной, с тонким чувством юмора и потрясающей грацией. Она мило краснела и шикала в сторону Ренара, который оказался любителем провокационных шуток. Он беззлобно подначивал меня, пытаясь вытащить из панциря, и когда я осознала, что его двусмысленные намёки — не более чем способ проверить собеседника на вшивость, начала потихонечку отшучиваться. Ренар уловил эту перемену, подмигнул и улыбнулся — без тени самодовольства или хитрости, ибо самодовольством и хитростью откровенно просиял.