- Тянучку, как обычно, - на этот раз я постарался говорить бодрее. Одного намека на кислое лицо мне более чем хватило.
Мистер Л. порылся на полке и дал мне тянучку.
- У меня к тебе просьба, мальчик, - я вопросительно уставился на мистера Л. - Передай ей привет, когда она вернется хорошо? - Я кивнул и пошел к выходу.
Ближайшая от магазина улица - Близнецов. Туда я и направился. Каждая из четырех частей района, пусть немного, но отличалась от остальных. На улице Близнецов все дома лишены чердака и находятся рядом с лесом; на улице Водолея у каждого дома возвышается фонтанчик; на улице Овна вдоль дороги стоят скульптуры животных, а улица Весов может похвастаться равнодушием к роскоши. Хотя с нашей подачи тут каждый дом теперь не похож на соседний, так что все наверняка завидуют.
Я сел на скамейку возле дома номер тринадцать и с наслаждением принялся за кисло-сладкую тянучку. Вдруг я услышал крик, точнее, спор. Обернувшись, я увидел до боли знакомую картину.
- Мам! - в истерике кричала девочка, одетая в пижаму. - Мы только приехали, а ты уезжаешь!
На вид девчонке было лет тринадцать. Волнистые темно-русые волосы до лопаток, вздернутый нос, хрупкая и невероятно раздраженная. Никогда не видел эту семью. Скорее всего, они недавно переехали в Зодиак, - возможно, даже вчера. Видимо, маме нужно было опять уехать.
- Я скоро приеду, милая! - успокаивала женщина неугомонную дочь, но у нее это не получалось.
- Ты останешься дома! - закричала девочка.
- Майя...
Ну как она себя ведет?! Просто невоспитанная мерзкая девчонка. Недолго думая, я встал со скамейки, оглянулся на почтовый ящик новоприбывших и направился к озеру. Надпись на ящике гласила: «Семья Трой».
Найти змею не составило труда, а вот чтобы поймать ее, пришлось попотеть. У озера я часто наблюдал за ужами. Иногда змеи притворялись мертвыми - такой у них защитный механизм. Чаще они вальяжно уползали в ручей. Как правило, у ужей пятнистая брюшная сторона, выраженная чешуя, зрачки круглые, взгляд холодный, острый, не предвещающий ничего хорошего. Устав бегать, я решил сменить тактику: лег на живот почти у самой воды и ждал. Прошло около двух часов, прежде чем добыча клюнула. За это время на мне поселилась небольшая муравьиная семья, а также с десяток слепней и одна надоедливая стрекоза, которая то и дело садилась на лоб. Мышцы безумно болели, ноги затекли, однажды даже свело пятку, но я не сдался. Уж степенно полз к ручью, а приполз ко мне. Мое тело ныло, но сердце билось от восторга!
Домой возвращаться я не стал, хотя и перемазался с ног до головы. Я же мальчик, мне можно. Положив ужа в небольшую коробку, приготовленную заранее, я отправился в дом семьи Трой.
Черный ход в дом, естественно, спрятан во дворе. Мне пришлось пройти через лес и перелезть через забор - столько усилий и времени, а все ради того, чтобы напугать зазнавшуюся девчонку до смерти (по крайней мере, я так надеялся).
- Это того стоит, - прошептал я еле слышно.
Чуть-чуть приоткрыв дверь, я осторожно зашел на кухню, словно воришка. Небольшое помещение было окрашено в кремовые и шоколадные цвета; стол по центру и полки для посуды - нежно коричневые; стены, стулья, духовка и стиральная машина - бледно-желтые. Было тихо, похоже, в доме ни души. Я взял большое зеленое яблоко со стола и с удовольствием его надкусил. Меня привлекла фотография на холодильнике: на ней была Майя с огромным разноцветным леденцом. В этот момент я пожалел, что в город случайно не забрела анаконда. Может, вернуться, пока не поздно?
На втором этаже было три комнаты. Я заглянул в первую от лестницы и не ошибся: здесь явно жила Майя. Стены, комод, небольшой столик и кровать были ярко-розовыми. Перед окном стоял большой фиолетовый шкаф, перекрывающий свет с улицы. Это показалось мне весьма странным.
- Ты как попал в мою комнату, вонючка? - поинтересовалась Майя. Она только что вошла и, вероятно, пыталась найти подходящее объяснение тому, что в ее комнате посторонний человек.
- Закричишь? - спросил я, кладя яблоко на тумбочку. Майя увидела это и явно разозлилась.
- А следовало бы? - осторожно ответила та. - Вообще-то я поняла: ты домовой, потому что ты в моей комнате, и я тебя не знаю, - довольно улыбнулась Майя.
Такой вывод меня, прямо скажем, ошарашил.
- Сама додумалась? - иронически спросил я, когда пришел в себя.
Майя резко рванулась к столу, схватила тоненькими ручками вазу и швырнула ее в меня. Ударившись о шкаф, стекло разлетелось вдребезги. Тем временем, сбив девочку с ног, я устремился по коридору к лестнице.
- Вон отсюда, вонючка! - кричала девочка. По воздуху просвистела еще одна ваза. К счастью, Майя промахнулась. Мне оставалось добежать до гостиной. Но когда до входной двери оставалось каких-то три метра, я споткнулся о ковер и полетел прямо в дверь. Сильно ударившись головой, я чуть не потерял сознание. А Майя тем временем уже накинулась на меня со спины.