- Ага, бегу уже, - съязвила Майя, не скрывая улыбки. Я с трудом удержался от того, чтобы рассмеяться и показать подруге большой палец.
Сивилла улыбнулась, от чего на правой щеке образовалась ямочка.
- Как хочешь, обезьянка.
Позавтракав, я обшарил все углы в доме, протер до дыр штаны и получил занозу, которую доставал полчаса. Я зашел даже в комнату няни на втором этаже. Она оказалась такой же просторной, как моя: белые шторы, похожие на паутину, две одноместных кровати в разных концах комнаты, чайный столик и старый шкаф. На подоконнике в горшке стояло растение с листьями, похожими на пальцы, только четырехгранными. Его нижние ветки спускались по стене. Я потрогал листья - они были бархатистыми на ощупь. Стоит ли говорить, что ужа я не нашел?
Уж испарился. Как всегда, он появится в самый неподходящий момент, - например, выползет из-под раковины в туалете, когда кто-нибудь из нас будет мыться. Я проверил везде, кроме паласа в прихожей, чтобы сторож не решил, что я пытаюсь сбежать. Внезапно я услышал в ванной шум воды. Мисс Сивилла порхала по кухне, рылась в ящике, перебирая специи, следила за духовкой, улыбалась и что-то напевала под нос. Получается, в ванной была Майя. «Наверняка задумала очередную пакость», - подумал я. Он хотела сегодня довести няню до белого каления. Хотя, в общем-то, Сивилла идеально подходила на эту должность - за исключением того факта, что меры воспитания у нее весьма и весьма оригинальные.
Меня вдруг осенило: я не искал ужа в каморке под лестницей! На одном дыхании я пересек коридор, затормозил и осторожно открыл дверь, готовый к броску. Но... в маленькой темной каморке был только пыльный мешок цемента, грабли, устрашающего вида лопата и оставшаяся после ремонта кухни лишняя плитка. Отчаяние охватило меня, я был готов разрыдаться. Но это не поможет найти ужа. Тяжело вздохнув, я закрыл дверь.
- Майя! - завопила мисс Сивилла. По коридору и прихожей растекалась вода. Видимо, эта хулиганка не закрыла кран. Я почувствовал теплое прикосновение. Но ходить в мокрых носках мне совершенно не хотелось - запасных-то не было.
Пользуясь замешательством няни, я вознамерился сбежать через запасной выход, но меня что-то остановило. А что мне делать дома? Щелкать с бабушкой семечки, выслушивать ее упреки и смотреть бесконечные сериалы про любовь? И я решил остаться. Пусть с Майей сложно найти общий язык, но сейчас она единственная, с кем я общаюсь в Зодиаке. Да и не справиться ей с Сивиллой без моей помощи. Хотя порой мне казалось, что Майя может со связанными руками посадить самолет и в тоже время раздавать пассажирам напитки. Кроме того, наблюдать за сражениями Майи с Сивиллой куда интересней, чем часами валяться на озере и следить за змеями. Последнее, что заставило меня отпустить дверную ручку - Майя Трой стала моим другом.
- Майя Трой! - кричала Сивилла, отчаянно дергая ручку двери. - Сейчас же открой!
- Только шнурки поглажу и сразу открою, - раздался невинный голос девочки.
- Мне придется выломать эту чертову дверь!
Ого! Интересное начало! Может, дверь оживет и сама отойдет в сторонку? Зачем же портить чужое имущество?
За несколько секунд мисс Сивилла странным образом изменилась. Она сгорбилась, как старуха, высохла и покрылась морщинами, а волосы превратились в паклю. Когда няня заговорила, в доме стихли все звуки. Даже вода за стеной перестала журчать. Мир выжидающе слушал.
- Ты боишься воды, чертовка, да-да, я знаю, я слышала! - в голосе мисс Сивиллы звучала неприкрытая угроза. Она на мгновение приложила ухо к двери, и...
То, что произошло дальше, сложно описать словами. По стенам потекла плотная черно-красная жидкость. Она падала на пол и образовывала разрастающееся озеро. Сивилла неподвижно стояла у двери, точно статуя. Мои ноги вязли в жидкости; я постепенно погружался в нее. Палас-охранник отлепился от выхода и, истошно шипя, пошел ко дну. Когда озадаченная Майя открыла дверь, оказалось, что ванную уже наполовину затопило; дверь выпустила из себя мощный поток. Подруга ошарашенно взглянула на страшную статую и направилась в мою сторону. Сделав два шага, я с трудом пошел ей навстречу. Дом было не узнать: черные стены постепенно отдалялись, пространство заполнялось уже не нефтеобразной жижей, а водой; свет мерк под натиском сплошной темноты. Откуда ни возьмись подул холодный ветер; он разгонял волны, которые становились все больше. Майя крепко обняла меня и уткнулась головой в плечо. Сверкнула молния, разделив хмурое небо пополам, затем пророкотал гром. Мы оказались в океане. Подруга так и тянула меня на дно.