Рядом трусил далматинец. Высунув язык, он то и дело посматривал на меня блестящими глазами. Короткую белую шерсть усеивали черные пятна. Вытянутую морду собаки украшало одно-единственное пятно вокруг левого глаза. Мы пошли в сумеречный лес. Я люблю природу, особенно в темное время суток. В это время свои укрытия покидают ночные бабочки, светлячки, кланяющийся богомол, а также пауки и жуки. Среди хвойных деревьев особенно свежо. Я дышал с наслаждением, даже голова немного закружилась.
Вскоре мы пришли на открытую поляну размером с небольшое футбольное поле. На ней была вырыта яма. Подойдя, я обнаружил, что она достаточно глубокая. Далматинец тявкнул. Мы оба знали, почему мы здесь. Я прыгнул в могилу и лег, устроившись поудобнее. Собака сбрасывала носом свежую землю, пока яма не слилась с поляной...
Майя трясла меня за плечо.
- Уильям! Ты храпишь. Я не могу спать! - недовольно буркнула подруга. Было десять утра. В доме Майи Трой спалось плохо. Да еще этот странный сон: собака, лес, моя могила... Собака - друг человека. Интересно, ведь мисс Сивилла относится ко мне лучше, чем к Майе. Может, няня меня обманывает? Сама же говорила, что люди могут улыбаться и врать, чтобы добиться цели. А она улыбается, и улыбается постоянно.
Я пересказал сон Майе.
- Ну да, а что ты хотел? Она заносчивая, противная и лживая, и старая к тому же, - высказалась Майя. Мне это показалось чересчур резким, но спорить я не стал.
Мы спустились на первый этаж. Пахло овсянкой, которая лежала в глубокой тарелке и выглядела неаппетитно. Да и сама Сивилла выглядела хуже, чем вчера: глаза красные, опухшие, лицо усталое, на нем какая-то сыпь. Впечатление довершала вчерашняя одежда.
- У нас нет собаки. Вы что, собираетесь нас ЭТИМ кормить? - недовольно сказала девочка, обращаясь к Сивилле.
- Все продукты пропитались гарью, - спокойно ответила няня. - Зайду в магазин на обратном пути. Ты выбрала книгу?
Майя отодвинула кашу в сторону.
- Да, «Обряды народов Севера».
Глаза Сивиллы на мгновение остановились на девочке.
- Интересуешься Севером? - спросила няня.
- Ну да.
Не сказав ничего, Мисс Сивилла покинула дом через черный ход.
- Поиграем? - Майя схватила меня за руку и потащила наверх.
- Во что?
Надеюсь, она не предложит мне резать лягушек!
- В прятки. Дом небольшой, ты легко меня найдешь, - хитро ответила та, поднимаясь по лестнице. - Начинаем отсчет в комнате Сивиллы.
Как только я переступил порог, подруга захлопнула дверь и шумно унеслась по лестнице вниз.
- Считай до ста! - прокричала она.
- Раз, два, три... - На цифре «шестьдесят девять» я перестал считать и пошел искать.
Первым делом я проверил каморку под лестницей. Пусто. В нижних ящиках кухни Майи тоже не было.
- Попалась! - закричал я, вбегая в ванную. Но там тоже никого не было. Где же она?
Осмотрев палас в прихожей, я понял: Майя на втором этаже. Наверняка она успела тихо вернуться и спрятаться в одной из комнат. Я осмотрел комнату подруги и даже открыл шкаф, в котором было пусто и сыро. Спальня мисс Трой тоже пустовала. Тогда я решил начать сначала, только на этот раз оборачивался через шаг - вдруг Майя перебегает от стены к стене. Но девочка не находилась. Кухня, ванная, каморка - ее нигде не было! Раздраженный, я вернулся на второй этаж, потому что забыл посмотреть под кроватями. Когда Майи не оказалось и там, я еще больше разозлился, пошел в свою комнату и плюхнулся на кровать.
- Сдаюсь! - заорал я.
Сегодня что, день неудачника по имени Уильям? Как меня все бесит! Дверь открылась. На пороге, тяжело дыша, стояла Майя.
- Устала от тебя прятаться, - сказала девочка, весело улыбаясь.
- Где ты была? За плинтусом? Я обыскал каждый угол, оборачивался постоянно! - Я и в самом деле разозлился. Кому нравится проигрывать?
- Не ной, - примирительно сказала Майя. - Игра окончена.
Сивилла обернулась за час. Одной рукой няня открывала дверь, а в другой держала две увесистых сумки с продуктами. Я поторопился помочь с пакетами.
- Спасибо, милый, - улыбнулась женщина, закрывая дверь. Она выложила на стол замороженную курицу в пакете, пачку брокколи, шпинат, салат, крупные помидоры, огурцы, три пакетика специй, чай в пакетиках, что-то еще....
- А книга? - удивленно спросил я.
- К сожалению, я не нашла ничего подходящего, Уил, - с тоской сказала няня, давая мне нектарин. Интересно, она говорит правду или просто хорошая актриса? - Будь добр, позови Майю.
- Сивилла просит тебя подойти, - наверное, получилось как-то равнодушно, но все мое внимание было поглощено фруктом. Я решил послушать, о чем они говорят, и присел на лестницу.