- Вы принесли книгу?
- Ты же знаешь, что нет, - раздраженно фыркнула няня. Я не ожидал такой перемены настроения. - Как ты объяснила Уильяму?
- Мы играли в прятки, - подруга вложила в эти слова максимум высокомерия.
Что она должна была мне объяснить?
- Майя, принеси, пожалуйста, лопатку для клумбы.
- Там пыльно и грязно, - я прямо-таки увидел, как скривилась девочка.
- Пожалуйста, - настаивала мисс Сивилла. Наверное, ее взгляд опять стал ледяным, а Майя - готов поспорить - закатила глаза.
Майя прошла в коридор, недоверчиво оглядывая дверь.
- Давай я помогу тебе, - предложил я.
- Я сама! - гордо воскликнула девочка. - Ой, Уил, у твоих ног змея... - произнесла она вдруг шепотом.
- Сколько же можно тебя искать? - спросил я у ужа. - Где ты был?
Ах да, я совсем забыл сказать: я люблю говорить с животными. Майя удивленно наблюдала, как я взял ужа в руки, словно любимого котенка.
Вдруг раздался хлопок. Из чулана выскочил клоун. Он выглядел устрашающе: круглый серый нос, запыленный плащ, вместо губ - закрытая металлическая молния, глаза-шары безумные, волосы седые и спутанные. Клоун схватил девочку, зажал ей рот и утащил в чулан. Дверь с грохотом закрылась.
От изумления я разинул рот. Но делать было нечего, и я поспешил вслед за Майей и ее похитителем.
Глава 4
Глава четвертая,
где бледные призраки счастья хранят безмолвную тишину.
Мне бледный отзвук прежнего веселья
Мерещится средь хаоса и тьмы,
Ведь все обречено на разрушенье,
Все вещи, что людьми сотворены.
Здесь бегали ликующие дети,
Здесь, словно колокольчик, смех звенел...
Но все прошло, и дни исчезли эти,
Всему есть срок, отмеренный предел.
Как плесень - пыль. Как наважденье - серость.
Застыла мертвечина - тишина.
Я тщетно призываю свою смелость -
На зов не отзывается она.
Мне тяжело дышать. И нет числа
Тем страхам, что так щедро дарит мгла.
То, что я увидел, поразило меня еще больше.
На иссохшей земле, среди бескрайней пустыни и сгущающихся сумерек, находился заброшенный парк аттракционов. Клоун несся по направлению к нему, сжимая в руках Майю. За спиной у похитителя на металлических креплениях держался маленький одноколесный велосипед на широкой резине. Я сделал шаг, который мог стать последним, потому что едва не угодил под чертово колесо. Оно каталось туда-сюда на рельсах. Верхняя кабинка находилась примерно в ста футах от земли. Колесо выглядело очень старым: краска потрескалась, механизмы угрожающе скрипели, многих кабинок не хватало, а оставшиеся, казалось, сейчас полетят на землю.
Я засунул извивающегося ужа в широкий карман штанов, застегнул заклепки и побежал по следу. Выцветший плакат у входа в парк гласил: «Бойтесь смеха, не страха». По всей территории на одинаковом расстоянии лежали серые пластиковые мячики, как будто кто-то специально разложил их так. Интересно, зачем?
Дальше были американские горки. Они охватывали почти весь парк. Наверное, лет двадцать назад они пользовались большой популярностью. Слева я увидел тир, заколоченную кассу с выбитыми стеклами и какую-то жалкую лачугу треугольной формы. На ней красовалась надпись: «Комната страха». Дальше дорога уводила к сдутому батуту, качелям на барабане, небольшой гоночной трассе и столбикам, которые когда-то были обтянуты сеткой. Видно, там хранились мячи, разложенные теперь по земле... Но где же Майя?
- Майя! - закричал я.
Из комнаты страха донеслось сдавленное мычание. Я ринулся туда. Оказалось, комната вела под землю. И снова рельсы... Я побежал по широкому проходу, пытаясь убедить себя, что бояться нечего. Внутри было сыро, повсюду из стен торчали старые лампы, дающие достаточно света, швейные машины, головы животных, причем домашних тоже! Меня передернуло. Я уже говорил, что очень люблю природу. Надо бы оставить себе ужа, который сейчас в моем кармане... Я невольно улыбнулся. Интересно, наблюдает ли за мной кто-нибудь?
И все-таки мне было страшно. Я увидел на стене молоток и взял его с собой. Через какое-то время проход разделился надвое, но я пошел прямо. Еще один боковой туннель, еще, еще, еще... Но я не сходил с пути. Дорога предательски петляла; за каждым поворотом я ждал подвоха.
Вдруг я услышал сзади приближающийся топот ног. Меня кто-то преследовал! Сейчас он загонит меня в тупик, и что? Убьет? По крайней мере, я не сдамся без боя, - молоток-то со мной. На всякий случай я ускорил шаг, но меня догоняли. Я резко остановился, развернулся, занес молоток надо головой... и увидел запыхавшегося клоуна в клетчатой рубашке.