- Налево, - тяжело выдохнул он.
Через мгновение я услышал клацанье паучьих ног за спиной. Я уже приготовился к смерти, но насекомое взобралось на стену, остановилось на потолке и воткнуло острое жало клоуну в спину. Кровь? Крови не было. На землю посыпался серый песок.
- Налево, - прохрипел несчастный, закрывая свои безумные глаза. Паук унес жертву с собой.
Похоже, существо хотело помочь. Его трудно было назвать человеком: выпученные глаза, серая землистая кожа, жидкие растрепанные волосенки...
Финишная прямая освещалась очень ярко. Но здесь пахло мертвечиной. В тупике я отчетливо разглядел клоуна со ртом-молнией, а также Майю, которая, словно кукла, неподвижно сидела у похитителя на коленях. Рядом была огромная гора крыс, причем как живых, так и мертвых.
Клоун что-то промычал.
- Он говорит: опустоши карманы и брось молоток, - перевела подруга. Ее голос дрожал.
Я выбросил молоток, вытащил змею из кармана и опустил на землю. Уж пополз к клоуну, тот невольно попятился. Тогда, воспользовавшись моментом, я метнул молоток в крысиную кучу, и те рванулись в разные стороны, противно пищá. К спине каждой живой крысы была прикреплена одна мертвая, и меня чуть не стошнило. Уж вцепился в нос клоуна, и похититель ослабил хватку. Майя вырвалась, и мы побежали прочь.
- Тихо! - шепнула девочка. - Здесь монстр!
Мы бежали по туннелю что есть сил. Заново собравшийся крысиный шар набирал скорость. Злобный писк резал уши. Становилось страшно. На повороте я обернулся: шар врезался в стену и рассыпался, крысы строились рядами. У нас было немного времени, чтобы спрятаться. Последовав совету погибшего клоуна, я завернул в ближайший проход слева. Света не было, но, к счастью, в двух шагах от туннеля поднималась лестница. Очень хотелось, чтобы она не оборвалась или не завела в тупик. Майя тяжело дышала, на ее лице я увидел гримасу отвращения.
- Пыль? Грязь? - догадался я. Подруга кивнула. На секунду мне даже стало смешно: позади стая голодных крыс, а она боится пыли. Через минуту лестница вывела нас на площадку, с которой, как на ладони, был виден парк аттракционов.
- Американские горки, - наконец выдохнула Майя. - Как мы сюда попали?
- Думаю, потайной ход.
Лестница заскрипела. За нами шли по пятам.
- Мы не единственные, кто о нем знает, Уильям. Надо убираться.
Внизу стояло где-то пятнадцать клоунов. Некоторые улыбались, другие плясали вальс, переходящий в чечетку. Затем, один за другим, они стали забираться по железным прутьям.
- Обезьяны, - презрительно бросила девочка.
Звуки с лестницы становились все громче.
- Давай в вагон, Уильям, - скомандовала Майя и включила пульт управления. Состав заскрипел и неохотно двинулся. Мы вскочили на сиденья и застегнули ремень безопасности, который тут же отвалился. Ноги уткнулись в железо: гайки, шурупы, гвозди...
Мы постепенно разгонялись. Я не был уверен в надежности крепежей аттракциона, но вариантов не было.
Клоун с разодранным носом, что похитил Майю, хитро улыбнулся, достал из-за спины велосипед и через секунду с бешеным хохотом помчался по рельсам вслед. Остальная команда вскоре присоединилась. Они выглядели смешно и страшно одновременно: дикие глаза, безумное упорство, с которым они нажимали на педали... Неожиданно внизу появились новые клоуны. Они подбирали шары с земли и бросали их друзьям. Многие разбивались о состав, оставляя за собой пыльную завесу, или пролетали мимо на повороте.
- Пыль! - вскрикнула подруга, вжавшись в сиденье.
- Нам конец! - закричал я, задыхаясь. И тут меня осенило: я собрал горсть железок и, особо не целясь, швырнул их в клоунов. Один удивленно открыл рот, после чего получил в лоб и свалился вниз. Остальные вдруг пронзительно завыли. Какой-то сумасшедший встал на руки на руле велосипеда, и Майя швырнула в него массивный болт. Еще один выбыл из строя. Даже весело.
Состав резко понесся вбок и вниз. Я чуть не выпал. Два клоуна, не справившись с управлением, слетели с рельсов. Падая, один из них зацепился за вагон. Состав накренился, и вагоны легко проскользнули между прутьями. Шаткий аттракцион не выдержал и стал падать прямо на чертово колесо. Наверно, в какой-то момент я ударился головой, потому что очнулся, когда колесо и наш состав уже лежали на дрожащей земле. Клоуны дико вопили, разбегаясь кто куда.
- Уильям, - позвала Майя. По лбу подруги струилась кровь. - Пора уходить. Твоя змея, - она вложила ужа мне в руку. Тот охотно обвился вокруг запястья.
Пошатываясь, я с трудом поднялся.
- Землетрясение?
- Нет. Мы разбудили чудовище.
- Что?
- Клоун боялся, что я закричу, и оно услышит.