Клоун усадил меня на стул. Что-то щелкнуло, и стул плавно поехал в центр коридора.
- С Майей все в порядке? - процедил я сквозь зубы. Безумная дрожь сотрясала все мое тело. По-моему, я даже слышал, как дергается стул.
- Советую в данный момент думать исключительно о себе. Тебе не впервой быть эгоистом, сейчас самое время позаботиться о своей безопасности.
- Тогда отпустите меня, - предложил я робко.
- В опасности твое будущее, Уильям, а не настоящее.
Значит, шанс выбраться живым все-таки есть. Это обнадеживает.
- Каждый из семи этажей представляет собой грех. Ты увидишь больше, чем будущее, ведь существует множество вариантов развития событий. Но ты исключение, Уильям: ты увидишь именно то, что будет с тобой.
Опять что-то щелкнуло, и экран загорелся. Вместо черного стекла длиной с улицу Весов образовалась картина, совершенно не отличимая от реальности.
Я наливал себе кружку кофе. Мне было лет двадцать пять - элегантный костюм, цепкий взгляд... Я не узнал себя. Рядом раздался дрожащий женский голос:
- Так не может больше продолжаться, Уильям!
Девушка-брюнетка готова была разрыдаться. Мне же было все равно.
- Посмотри на меня. Ну посмотри же на меня! - закричала девушка, краснея от бессильной злости.
Я устало обернулся и презрительно посмотрел на нее.
- Мне пришлось самому делать завтрак, - обиженно сказал я. - Что случилось, Арен? У тебя руки отнялись?
- Перестань! Это зашло слишком далеко. Ты другой. Ты изменился. Ты король, а я бледная тень позади твоего трона. Я так больше не могу!
- Чего тебе не хватает, Арен? - я скривился. - Посмотри вокруг! В одном ты права, кстати: мы живем, как короли. Ты купаешься в роскоши!
- Это ты живешь, как король, а я - твоя прислуга!
- А чего ты хотела? Что ты сделала в жизни достойного, чтобы я мог говорить с тобой на равных? Ничего!
- Господи, Уил!.. Ты слышишь себя? Когда ты перестал меня любить?
- Когда понял, что достоин большего - лучшей жены, лучшей работы, лучшей жизни. Я звезда, Арен. И я могу светить еще ярче. А ты мне только мешаешь.
- Почему же ты со мной, если я тебе мешаю?
- Я все равно люблю тебя, пусть и не так сильно, как раньше! Поэтому я умру нищим.
- Любовь - самое лучшее чувство, Уильям.
- Арен, любовь - ничто по сравнению с деньгами!
- Ну да, Уильям! Ты что, думаешь, что можно купить бессмертие? Жить вечно, окружив себя купюрами и драгоценными камнями?
- Арен, бессмертие ждет всех великих. Меня похоронят в Могиле выдающихся людей. Меня будут помнить всегда!
- Ты грешен, потому что слишком горд. Знаешь что? Это я достойна большего. Прощай, Уильям!
- Ты еще услышишь обо мне, Арен! - крикнул я напоследок, жадно отхлебнул кофе и обжег нёбо.
- Ага, в криминальной хронике, - добавила чуть слышно девушка, закрывая за собой дверь.
Я впал в ступор. И это мое будущее? Сивилла, точнее, ее голос, ликовала:
- Именно. Это начало, Уильям. Начало твоего пути - Арен, любовь, которую ты потерял. Гордость разрушила твою семью. Гордость - тяжелая болезнь. Она - как рак: развивается медленно, и ты не подозреваешь о ее существовании до тех пор, когда не придет время финишной прямой. Гордый взгляд - это был первый грех, поразивший твое сердце. Как ощущения?
Я не смог вымолвить ни слова.
- Второй этаж, - лицо на маске дружелюбно улыбнулось, а меня дернуло вверх. Я и опомниться не успел, как оказался на втором этаже, и уже загорался новый экран. - Лживый язык.
- Итак, Уильям Торнтон, - начал пухлый мужчина в кресле напротив, - нас вполне устраивает, что вы не связаны брачными узами. Знаете ли, ваша профессия предполагает частые командировки, а женам обычно не нравится, что муж все время в отъезде. Правда, есть одно «но»: отборочный конкурс прошло два человека, а место одно. Я не вправе взять на такое место кого попало, поэтому я поручаю это дело вам. Вы ответственный человек, собранный, находчивый. Найдите способ устранить соперника, и работа ваша.
- Мистер Шустер, вы понимаете, что я развелся с женой ради этой должности? Арен - ничто по сравнению с перспективами, которые мне откроются.
- Хм, вы правильно мыслите, Уильям. Мне пятьдесят лет, я богат, у меня нет семьи, но мне все равно чего-то не хватает...
- Я обязательно пойму и расскажу вам, когда испытаю те же ощущения, - другой я улыбнулся и пожал собеседнику потную руку.
Сивилла замедлила картинку, и я стал улыбаться медленнее, при этом опуская глаза от стыда.