Входная дверь осторожно открылась, впуская в дом хлопья снега, которые моментально превратились в лужицы на полу.
- Что вы тут устроили? Вас и на минуту оставить нельзя! - рассмеялся Адриан.
- Сейчас я наведу тут порядок! - наигранно пробасил Торнтон-старший, с трудом затаскивая большие сумки в приоткрытую дверь.
В полдень Уильям и Ричард засобирались на театральную площадь, где должен был выступать цирк. Плата за зрелище была добровольной, потому что мероприятия в городе всегда проводились для увеселения граждан, а не с целью наживы.
- На это стоит посмотреть, поверь, - оживленно приговаривал Уильям. Ричард надел черное пуховое пальто, красный шарф, перчатки и утепленные зимние штаны, и они оба вышли за порог.
Вдоль дороги семенила группа детей чуть младше Ричарда. Впереди, шаркая, брела пожилая мадам Доэрти. Она громко призывала детей не болтать и идти по двое, держась за руки. Увидев соседей, мадам Доэрти еле заметно кивнула им обоим и продолжила вещать о правилах безопасного перехода через улицу.
- Она раньше сидела со мной, когда папа и мама уезжали, - вздохнул Ричард и сильнее сжал руку деда. - Ох, злая она... И строгая.
Проводив группу сочувствующим взглядом, Торнтоны двинулись по главной улице в городе - улице Откровений. Здесь жили те, кто был так или иначе связан с правительством города, как и отец Ричарда. На главной улице было пятьдесят трехэтажных домов, и она вела прямо к вымощенной серым камнем площади.
Посмотреть представление собралось довольно много народу. Несмотря на раздраженное бурчание людей, Уильям с Ричардом прошли к самой сцене. Она была выстроена в форме полумесяца. Вместо занавеса свисала туго натянутая по бокам сеть. На заднем плане, словно продолжая сцену, возвышалась картина. Большое количество нарисованных рядов уводило зрителей вверх. Они замерли в ожидании начала.
На середину сцены вышла девушка в обтягивающем багровом трико. На ее шее висел большой кулон в форме нотного знака. Бока кулона были усыпаны стеклянной стружкой, и казалось, будто он светится. Густые каштановые волосы, стянутые в пучок, и ярко-красные губы выделялись на фоне бледного, но очень красивого лица. Девушка плавно опустилась на колени, чуть склонила голову и замерла в ожидании.
Из-за кулис появился человек - высокий, стройный, с густыми седыми, почти белыми волосами и татуированным лицом. Да, Ричарду не показалось: это был человек-лев. Человек с лицом человека и мордой льва одновременно. Создавалось впечатление какой-то игры теней, дающей причудливый и такой реальный эффект...
- Это Фредерик Рейх, - сказал Уильям. - Он настоящий мастер своего дела.
- Фредерик Рейх? - Ричард задумался, роясь в памяти. - А, это один из двухсот сорока шести мастеров, который вошел в список Музея Выдающихся Мастеров! - выпалил мальчик с гордостью. Его взгляд снова был прикован к сцене.
- Верно. Видишь льва на его лице? Величайшее из его творений. Это не просто рисунок, Ричард. Это настоящий дикий зверь. Потрясающе! - Уильям восхищался, как ребенок. Но Ричарда этот человек пугал. Было в нем что-то холодное, отталкивающее.
- Наверное, ты его знаешь? - спросил внук, выжидающе глядя на деда.
- Да, когда мне было двенадцать, мы встретились при забавных обстоятельствах.
Вслед за циркачом вальяжной походкой шел белый лев на железной цепи. Цепь с помощью молотка и пары гвоздей вбили в деревянный пол. Взгляд зверя - стальной, хищный - устремился на неподвижную девушку. На площади собралось не меньше полутора тысяч человек.
Иногда в городе меняли погоду, чтобы снег и дождь не мешали горожанам смотреть представления. Для этого было необходимо несколько дней распылять над площадью особые химические вещества. Сейчас над площадью висела большая туча, которая не позволяла снегу упасть, держа его в воздухе.
Фредерик Рейх ушел за кулисы.
Лев тем временем развалился на спине, но не спускал взгляда с девушки. Она ничего не делала, но зверь явно нервничал. Картина на заднем плане беззвучно зааплодировала, призывая зрителей к тишине. Представление началось.
Девушка запела. Белый лев перевалился на живот, сложил лапы крестом и чуть вытянул морду вперед, внимательно слушая. Высокий мелодичный голос дарил людям прекрасную песню.
Перед их глазами встало солнечное утро. С дерева медленно падало зеленое яблоко, покрытое росой, в которой отражался солнечный луч. Когда оно опустилось на свежую траву, в воздух поднялись сотни маленьких прозрачных капелек.
Каждый увидел себя радостно смеющимся, в беззаботном, счастливом полете.