- Подними голову выше! - крикнул мужчина.
Я послушался и в прямом смысле слова вылетел из туннеля, точно пробка. Я приземлился в центр огромной ледяной тарелки, весьма глубокой, и покатился вдоль ее стен, к счастью, постепенно сбавляя при этом скорость. Когда мы, наконец, остановились ровно посередине, Андрей великодушно помог мне встать на ноги и пройти по «катку» к бортику. Обеспокоенная Майя ждала меня на внешней территории, явно недовольная столь «эффектным» способом передвижения.
Фредерик Рейх, довольный тем, что смог произвести впечатление, хитро улыбнулся, задорно подмигнул мне и принялся открывать массивную ледяную дверь. Она протяжно скрипнула, недовольно клацнула, но все же поддалась.
- Ты цела? - поинтересовался я, обнимая подругу за плечи. - Я очень испугался, а ты?
- Да, так недолго и с ума сойти! - буркнула Майя. Она говорила что-то еще, но я уже не слышал. Моему взору открылась невероятная картина, очень страшная и притягательная одновременно.
- Уильям? Ты куда пропал? - донесся до меня чей-то голос. - Ау?
Кто-то из наших провожатых по-детски засмеялся. Смех эхом отдавался от ледяных стен, и я понемногу стал приходить в себя.
- Ты посмотри: сколько лет прошло, а реакция детишек не меняется. Неужели ученики и в самом деле держат тайну?
Судя по тому, как притихла Майя, она тоже любовалась открытием. Нашим открытием.
Мы стояли в центре самого большого - я ручаюсь за свои слова - улья в мире. Огромные ледяные соты (размером, наверное, с кита) увенчивали невероятных размеров храм. Сквозь толщу льда виднелись огромные пчелиные морды. Черные глаза наблюдали за нами со всех сторон. В их древних, окаменевших глазах читалась мудрость, боль, сострадание и в то же время неимоверная мощь. Однако мы не были в ловушке или в замкнутом пространстве. Неподалеку от нас поднималась лестница. Она вела в три соты, три туннеля, которые должны были нас отвести... куда?
- Что за тайна? - полюбопытствовала подруга, продолжая разглядывать стены.
- Мастер расскажет по дороге, - сказал Андрей, переминаясь с ноги на ногу.
- Не терпится прогуляться, а, Пес? - поглядывая на капитана, спросил Фредерик. Очень неприятное прозвище. Будто прочитав мои мысли, Майя возмущенно воскликнула:
- Пес? А я тогда кто, канарейка? Или индюк?
Юноша с раскрашенным лицом посмотрел на девочку так, словно причинил ей сильную обиду.
- О, ты не так поняла, милая, - торопливо заговорил Фредерик. - Андрей - ищейка. Он может найти почти любого. У него нюх, как у собаки. Недаром он паладин. Поверь, я не старался никого оскорбить или задеть, я воспитан должным образом.
Парень вальяжно выпрямился и пригласил жестом проследовать по лестнице.
- Это вы воспитаны? - продолжала Майя. - Ну да, прыгать с обрыва - верх галантности. Наверно, у вас тут так принято встречать гостей. А как вы охотитесь, скажем, на медведей? Используете жен в качестве наживки?
Рейх улыбнулся.
- Мне показалось, что получилось здорово, - он обиженно поджал губы и прибавил шаг.
- О да! Я просто в восторге. Всю жизнь ждала того момента, когда сигану со скалы вместе с сумасшедшим бродягой, который похитил нас и затащил в пещеру!
Андрей захохотал, а я поспешил поддержать тему:
- Был другой путь, правильно?
Юноша согласно кивнул.
- Можно попросить?
- Давай, мальчик.
Сколько у меня уверенности! Может, попросить вернуть нас домой? Или не надо? С другой стороны, что нам терять?
- Мы хотим домой.
- Это разве вопрос? Всему свое время.
Вот как! Хорошие новости.
- Тогда... - начал было я.
- Еще одна просьба? - подколол меня Рейх. Теперь я не мог оторваться от его лица. Его татуированная часть была очень правдоподобно выполнена. Это было настоящее лицо льва - не морда, а именно лицо. Нет, Уильям, ты все-таки задай еще один вопрос!
- Нет, раз уж вы собирались это сделать, то это желание не считается.
Тот пожал плечами. В этот момент я встал на ледяную ступень. Она была немного шершавой и почти не скользкой.
- Тогда чего ты хочешь, мальчик?
- Давайте в следующий раз обойдемся без эффектных трюков.
- Спуститься по лестнице, например?
- Неплохая идея, - поддержал я, стараясь быть вежливым.
- Но так неинтересно! - с ноткой обиды в голосе воскликнул Фредерик.
- Зато безопасно! - настаивал я, содрогнувшись при мысли о новом туннеле.
- Мальчик! - теперь юноша заговорил учительским тоном.
- Уильям.
- Уильям, я не стал бы подвергать вашу жизнь какой-либо опасности, - произнес Рейх, подчеркнуто выделив последнее слово, - если бы сомневался, что сделаю все наилучшим образом.