Призрак оживился, улыбнулся и хитро посмотрел в мои глаза, явно предвкушая мою реакцию.
- Ты их видел, Уильям. При входе в храм.
Не может быть! Он в своем уме? Это невозможно. Хотя пора понимать, что невозможное - всего лишь иллюзия, навязанная неуверенностью.
- Пчелы в сотах? Они ведь заморожены. Вряд ли они смогли выжить в таком холоде, - я попытался судить объективно, ведь никому еще не удалось выжить после заморозки, кроме лягушек. Но пчелы-то не лягушки!
- Не говори так! Они придут. Когда время настанет.
Лицо призрака смягчилось, морщинки разгладились. Он попросил меня не бояться и доверять ему, чтобы он ни сделал. Тогда мы двинулись к озеру. Билли положил свою ладонь на мое плечо, и я почувствовал, как ноги отрываются от земли. Сразу стало легко и приятно. Посмотрев под ноги, я удивился, что иду, ступаю по воде и ничего при этом не чувствую - ни холода, ни влаги. Ради приличия и моего удобства призрак тоже передвигал ногами, словно ходит. Получалось у него неловко.
«Наверно, давно не практиковался», - подумал я про себя.
Вскоре, туман ослепил глаза, но я продолжал идти бок о бок с экскурсоводом. Я пообещал верить ему. Тепло в теле приятно сглаживало волнение. В общем, я чувствовал себя хорошо. Впереди меня ждала тайна, которую я должен буду скрывать. Кстати, надо спросить его, могу ли я рассказать кому-то об этом.
- Другим можно знать, где я был?
- Разумеется. Но то, что ты услышал и увидишь, должно остаться в тайне.
Вот так всегда. Самое интересное и сокровенное - тайна.
- Почему? Кому навредят эти знания?
Вздохнув, экскурсовод объяснил:
- В мире полно людей, которые хотят прибрать к рукам подобные вещи.
В его голосе послышалась загадка и гордость от причастности к чему-то большому, великому. И тут произошло маленькое чудо.
Билли помахал рукой, оставляя в воздухе песочные частицы синего оттенка. Туман рассеялся, но я ничего, кроме воды, не увидел. Тогда произошло нечто страшное (поначалу) и странное: мое тело оказалось под водой. Озеро жадно поглотило меня. Уйдя с головой в воду, я не почувствовал ровным счетом ничего: ни холода (стало даже теплее), ни сырости, ни удушья. Я оказался как рыба в воде, причем в прямом смысле слова. Не успев толком испугаться, я разглядел очертания какого-то большого предмета размером, наверно, со шкаф или больше.
Билли продолжал держать меня за руку. Она крепко вцепилась в мою одежду, и я понимал, что он никогда не отпустит, потому что не желает мне вреда. И это понимание немного прибавило мне уверенности - по сравнению с тем, когда я шел по воде. Его рука светилась чуть ярче. Предмет периодически расплывался, теряя очертания, а потом снова восстанавливался, как ни в чем не бывало. Билли потянул меня за одежду и вытащил наружу. Я не почувствовал особой разницы, разве что наверху было прохладнее. Призрак приготовился рассказывать.
- Давным-давно жил на земле человек по имени Гораций Вестмундский. Гораций стал мастером своего дела. Его Откровение души позволяло создавать ключи - необычные, разумеется. Они поражали своей сложностью, и взломать замки Горация не удавалось никому. Мужчина прославился, его услугами пользовались самые богатые и влиятельные люди. Он стал зарабатывать кучу денег, женился, пошли дети... У Горация было все.
С этого момента начинается легенда, Уильям. Верить в нее или нет - право каждого.
- Продолжайте.
- Так вот, однажды он получил заказ от неизвестного человека. Ни имени тебе, ни росписи - просто заказ. Человек предлагал за работу, ты не поверишь, ровным счетом ничего! Гораций хотел было скомкать пергамент и выбросить его, но любопытство ему не позволило. В постскриптуме говорилось, что результат либо принесет ему самое ценное в его жизни, либо приведет к самому жестокому разочарованию.
Горация заинтересовало предложение. Он считал, что у него есть все, но, как оказалось, он ошибался. Он моментально послал гонца с ответным письмом. И гонец вернулся! Заказчик описал во всех подробностях, что и как делать, материал и все остальное. Материал вскоре после письма привезли мастеру - такова была воля заказчика. Гораций был недоволен. От него требовалось всего-то «построить». Никакого воображения - только мастерство и руки.
Задачей мужчины было создать такой механизм, который нельзя ни взломать, ни открыть поддельным ключом, ни уничтожить. Гораций работал шесть месяцев, а когда закончил, не мог налюбоваться. Сейф получился размером с ванную комнату; дверь украшали бесчисленные узоры, изящно переплетающиеся друг с другом, изображения животных и знаков Зодиака. В двери находилось всего одно отверстие для ключа. Ключом служил миниатюрный шарик с гравировкой и резными отверстиями мудреной формы. Чтобы открыть замок, шарик надо было правильно поместить в отверстие и легонько на него надавить. Ключ нырял в гнездо, и дверь отворялась, а шарик возвращался на место.