- Извини, из-за обучения мне пришлось с головой погрузиться в работу. О Билли думал пару раз, и то недели три назад. Как раз, когда ты ушел.
- Очень жаль, - разочарованно сказал Андрей. - Но ты уж постарайся все-таки добыть ее. Иначе мы все замерзнем, а?
Да, он умеет намекать, не говоря ничего прямо. Я спросил:
- Я видел, как ты разговаривал с Чарли на языке жестов. Почему не вслух?
- Элизабет спала. Три недели назад Чарли рассказал ей о вашей няне, и история Бет очень не понравилась. Она была категорически против того, чтобы ты уходил, даже грозилась остановить нас, не выпускать тебя из дома. А тут такой случай подвернулся. Пришлось действовать быстро. Но тут Майя появилась и давай шуметь...
Майя недовольно фыркнула.
- Я уже решил - конец нашему маленькому плану, - улыбнулся Андрей. - К счастью, сон у Лиз крепкий.
- Представляю, как влетит Чарли, когда нас хватятся.
- Не думай об этом. У тебя своих забот полно.
Да, это точно. Если существуют линии судьбы, то моя точно начала петлять, как горная дорога, стоило мне переступить порог дома семьи Трой.
Деревня Ос осталась позади. Я понял это по столбу, на котором гвоздями были прибиты две таблички: «Стоп! Контрольный пункт» и «Деревня Подмастерьев».
Через минуту вдали показался силуэт приближающегося человека. Рядом с ним бежало какое-то небольшое существо.
- Деревню Подмастерьев назвали в честь наших Мастеров. Не во всех деревнях есть свои Мастера. Сомневаюсь, что они вообще есть где-либо еще, - Андрей охотно пояснял каждую деталь, и мне даже не приходилось спрашивать.
- Кто с ним? - Я отчаянно пытался разглядеть животное, но оно было еще слишком далеко.
- Не узнал? Это же кошка-серена.
- В лавке, помнишь? - добавила Майя.
Я вспомнил магазин мистера Л. и Берту - северную кошку, которая всегда вальяжно лежала у прилавка.
Человек оказался рослым мужчиной, который прекрасно знал Андрея. Русский протянул охраннику книжечку, но тот только посмеялся и сразу вернул Андрею паспорт. Когда мы пошли в сторону Деревни Подмастерьев, Андрей показал документ мне и Майе. Он был совсем не такой, какой я видел у родителей. На этом паспорте был герб в форме пчелиных сот и такие же печати внутри.
Иссиня-черная кошка сверлила меня пристальным взглядом. Грациозное, красивое животное явно было отличным охотником, а ее глаза просто внушали ужас. Берта из магазина мистера Л. была совсем другой - отъевшейся, обленившейся, потерявшей свои природные качества.
Деревня Подмастерьев не слишком отличалась от деревни Ос: такие же деревянные дома, стоящие вдоль скалы, разве что бордового цвета. Пока мы шли через заполненную людьми улицу, я заметил, что в Подмастерье гораздо больше продовольственных лавок и даже два магазина одежды. Андрей объяснил это тем, что деревня находится очень близко от того места, куда мы направляемся. Оно называлось Зеленые Дали. Оттуда в Ос привозят продукты, но это весьма затруднительно. А Деревня Подмастерьев совсем близко, вот и магазинов там пруд пруди.
Вскоре ребро дало о себе знать. Я чувствовал, как ноет не до конца зажившая рана. Через час Андрей скомандовал достать из моего рюкзака пару булок и бутылку молока. Удивительно, но я даже не задумывался, что у меня в рюкзаке. К моему огорчению, ели мы на ходу. Русский настоятельно рекомендовал поторопиться: мол, Пангар может передумать и уйти, не дождавшись нас. Выпив глоток молока, я со вздохом продолжил идти. Майя молча топала рядом.
День подходил к концу. Здесь темнело гораздо быстрее - все-таки мы были на дне пропасти. Когда мы дошли до последнего поста, была уже ночь. Такая же табличка гласила «Стоп! Контрольный пункт» и «Деревня Зеленые Дали».
Стража пришлось ожидать гораздо дольше. Он спокойно, вразвалочку шел в нашу сторону. Рядом брела кошка-серена с высунутым языком наперевес.
- Цель посещения, мистер Ченков? - официальным тоном спросил мужчина. Никогда не задумывался о фамилии русского. Теперь я ее знаю.
- Переговоры. В заповеднике этого юношу ожидает Пангар.
Смотрящий удивленно приподнял бровь.
- Тогда пройдет только мальчик, - отрезал тот и скривил в ухмылке губы.
Видно было, что Андрей разозлился. Но он постарался сказать спокойно:
- Я проводник. Дело касается всех нас. И мы должны пройти. Все!
Мужчина неохотно провел нас до города. Как я предполагал, дома в нем были окрашены в зеленый цвет, но одного я никак не мог предвидеть.