Я подошел ближе. Я знал, что не увижу ровным счетом ничего. И Андрей это знал. Но, наверное, в глубине души он все-таки надеялся на то, что легенда о невидимых письменах понадобилась только для того, чтобы меньше было охотников искать эту книгу. Увы, пожелтевшие страницы были чисты.
- Раздобыть очки, - вполголоса пробормотал мужчина под нос, нежно поглаживая страницы, - иначе никак.
Неожиданно помещение залилось ярким светом. Глаза заболели, но не так, как в прошлый раз в библиотеке. Я инстинктивно зажмурился.
Широкие двери распахнулись, открывая вид на длинный коридор, отделанный камнем. На стенах торжественно горели огни, тени которых зловеще плясали на потолке. На пороге стоял худощавый мужчина с целым выводком ротвейлеров на поводках. Мужчина был одет в домашние тапочки и темно-алый халат. В его глазах горел нехороший огонь.
- Позвольте представиться, - презрительно произнес он. - Найджилус Грэттхи, потомок Карла Четвертого, основавшего этот величественный замок-крепость. Крепость, охраняющую сокровище от всяких проходимцев вроде того, что трусливо стоит сейчас передо мной.
Рычащие псы оскалили острые клыки. Собаки выстроились в ряд перед хозяином и возбужденно ожидали приказа.
- Книга моя! - отрезал русский, прижимая драгоценность к груди.
Разумеется, он не отдаст ее, а значит, беды не избежать. Нужен план. Как можно быстрее!
- Боюсь, она не принадлежит никому из нас. Если быть точным, Книга Истины принадлежит всем людям, но никому в отдельности, - Найджилус говорил снисходительным тоном. Вряд ли он хотел устроить побоище. Он был уверен в победе. Пусть: когда он отвлечется, у нас будет немного времени, чтобы унести ноги, и еще пять минут, чтобы оказаться как можно ближе к причалу и смыться.
- Ты ослеп от гордыни, старик. Сейчас, как видишь, она принадлежит мне. Уил, давай! - грозно проревел русский. Как во сне, я выбежал вперед и выпустил черное пламя одной большой струей. Еще в воздухе огонь увеличился в десять раз, а когда упал на мраморный пол, то скрыл за своей стеной и потомка короля, и его свору собак.
Андрей отворил тяжелый люк, и мы без промедления бросились в черную дыру. Слава Богу, приземление оказалось удачным. Затем мы быстро прошли через старую дверь и стремглав помчались по черному туннелю.
Люк вывел нас обратно в город. Редкие фонари, стоявшие вдоль дороги по улице, скудно освещали местность. Казалось, можно встать между столбами - и тебя навсегда поглотит мрак. Сейчас мы нуждались в этом больше, чем когда-либо. Патрульные машины находились совсем близко: звук сирен безжалостно рассекал ночное умиротворение. Выложенные камнем четырехэтажные дома постепенно оживали: окна заливались желтоватым светом, сонные, встревоженные лица любопытно высовывались из рам. По словам Андрея, в первые пять минут Карлштейн будет патрулировать только местная полиция, но позже власть вызовет подкрепление из ближайших городов. Они обрыщут каждый дом и закоулок, проверят все помойки и подвалы, используют все силы, но найдут. А добраться до «Пандоры» необходимо в первые минуты, пока наших преследователей не так много.
Русский легко двинул по чугунной крышке и закрыл дыру в асфальте. Его лицо оставалось спокойным. Прижав драгоценную книгу к груди, мужчина призадумался. «Почему Андрей мешкает? Дорога каждая секунда», - раздраженно подумал я. Но томительное ожидание быстро прервалось. Русский по-собачьи навострил нос и бегло осмотрел темную улицу.
- Слушайте внимательно. Два раза повторять не собираюсь.
Я кивнул. Секунды тянулись медленно, словно застывшее варенье в банке.
- Разделимся. Три души - три дороги. Чтобы найти корабль, следуйте за луной, не ошибетесь. - Он с тоской оглядел нас, словно в последний раз. Неужели он думает, что это последняя встреча? По-крайней мере, на свободе...
- Если больше не увидимся, знай, ты стал мне другом, Андрей. Старшим братом, - лучше я скажу это сейчас, мало ли что ждет нас впереди.
- Увидимся! - уверенно воскликнул русский и стал отходить назад. - Бросьте рюкзаки, быстрее бежать будете.
Пес принялся искать безопасную дорогу. Хотя кто я такой, чтобы судить о возможностях Андрея?
- На луну, поняла? - Майя редко покидала меня на продолжительное время и теперь была озадачена. Сейчас я волновался, переживал, как бы она не попала в передрягу. Нас трое, а значит, у каждого втрое больше шансов угодить в лапы правосудия.
- Я интересно провела время, Уильям. До встречи! - подруга обняла меня и крепко сжала в объятиях, даже косточки затрещали. Майя - единственный человек, с которым я общался так долго и близко. Но делать было нечего, и я побежал в ближайший закоулок, который не освещался. Бросив рюкзак, я понесся мимо металлических мусорных баков, источавших зловоние, и гор всякого хлама. С холодных погрызанная мышами и крысами старая мебель, десятки коробок и прочий ненужный хлам. С холодных, покрытых мхом стен свисали полуразрушенные лестничные балконы. Они угрожающе скрипели, как будто вот-вот обрушатся.