- Что встал, дармоед сопливый? - воскликнула бабушка, зайдя в прихожую.
Миссис Теркорри - маленькая вредная старушка восьмидесяти лет. У нее накладные волосы, которые постоянно отцепляются и неряшливо болтаются. У нее потертое желтое пальтишко, вязаная кофта (когда-то она была розовой, а теперь выцвела) и черная теплая юбка по щиколотку. Лицо испещрено морщинистой сеткой.
- Как я понимаю, - осторожно начал я, - правила старые: ты меня не видишь, я тебя не знаю?
- Сама проницательность, - буркнула миссис Теркорри и потопала, не снимая обуви, на кухню. Лучше пойти за ней, чтобы не случилось чего-нибудь. А то будет, как в прошлый раз: «Включи утюг, я поглажу юбку, и не забудь выключить, я не умею». Тогда я вышел в магазин, а когда вернулся, от утюга шел дым. Приди я на пару минут позже, и дом бы уже горел вовсю.
Кухня плавно переходила в гостиную. За то время, что мы тут живем, родители сделали капитальный ремонт. Стены обили материалом «под дерево», поставили камин, стеклянный стол, положили широкий ковер. Тут же стоял шкаф с кофейными сервизами. У окна мойка и духовка со столовыми принадлежностями. Кухню от гостиной отделяла бело-коричневая плитка на полу.
- Особые пожелания? - спросил я, стараясь говорить обычным тоном.
Бабуля недовольно скривилась.
- От такого лица молоко скиснет, - ответила старушка презрительно и по-хозяйски стала рыться в холодильнике. Прощай, еда.
На втором этаже, кроме моей комнаты, находилась спальня родителей. Я всегда сплю в ней, когда мамы с папой долго нет. Сейчас пора собраться и выйти на свежий воздух. Конечно, на улице душно, зато в лесу свежесть и благодать.
Порывшись в шкафу, я достал штаны с большими карманами, зеленую майку и пару носков.
В моем обиталище нет ничего особенного: неубранная кровать, рядом комод с телевизором и коробка, наполненная до краев старыми игрушками. Я давно прошу их выбросить. Да, есть еще одна вещь, за которую я отдам все свои сбережения - круглый пуфик. Не скрою, я часто на нем засыпаю. Родители говорят: «Ах, как мило». Наверное.
Когда я спустился и стал закрывать за собой дверь, то услышал из кухни крик бабули:
- Купи молока, лентяй!
Собственно, зачем выполнять такое поручение, если я лентяй? Скоро, через недельку, приедет мама и купит ей все, что душе угодно... в дорогу домой, ха-ха!
Первым делом я решил заглянуть в магазин. Раз не удалось перекусить дома, возьму тянучки, а после устрою себе экскурсию по Зодиаку.
В десять утра улицы пустовали. Утреннее солнце робко стучалось в окна спящих жильцов. Лично я зашториваю окно, если хочется поспать подольше, но обычно такого не бывает. В мире столько интересного, необычного, захватывающего, и времени на сон просто жалко! А многие жалуются, что им катастрофически не хватает сна.
Отец все время стремился приохотить меня к чтению, но читать я совершенно не любил. Года два он просто заставлял меня делать это, даже на день рождения дарил книги: мол, не прочтешь, - подарка лучше не получишь. Но однажды он сказал: «Уильям, придет время, когда ты сам возьмешься за книгу, потому что захочешь узнать что-то новое. Извини, сынок». Думаю, папа был прав: всему свое время.
Магазин находился в доме номер сорок семь, по соседству с улицей Близнецов. «Свежие продукты Мистера Л.», - гласила табличка у входа. Заранее зная, кто встречает посетителей, я осторожно открыл дверь. На пороге, подобно египетской статуе, сидела кошка. Эта порода была выведена на Севере много веков назад: плотная темная шерсть синеватого оттенка, острые уши с кисточками, как у рыси, глаза водянистые. Такие кошки очень выносливы, склонны охранять свою территорию, к тому же живут до тридцати лет.
- Берта, - ласково позвал я. Кошка была очень красивой, но уже немолодой. Она низко, раскатисто замурчала. Из подсобки вышел мистер Л. и поспешил за прилавок.
- Добрый день, Уильям. Как мама? - любезно поинтересовался дядечка.
Недавно ему стукнуло пятьдесят шесть. Благообразный, предупредительный мистер Л. всегда приветлив. Благодаря кудрявым волосам его несложно запомнить. Он знает всех жителей в округе, даже новоприбывших, - ему сообщают о новых жителях Зодиака органы правопорядка.
«Я должен быть гостеприимным. Людям всегда приятно возвращаться туда, где их знают», - объяснял хозяин магазина.
- Они снова уехали, мистер Л., - досадно пробормотал я.
Он понимающе поджал губы.
- Понятно. Так что ты хотел, Уильям? - задорно воскликнул дяденька.