И вдруг ему показалось, что одна из теней зашевелилась.
Он всмотрелся в неё, прищурив глаза. Тень была неподвижна. Мэлон медленно выдохнул, чувствуя, как внутри него всё напряглось.
Он знал, что эта тьма снова вернётся. И на этот раз она будет ближе, чем когда-либо.
Глава 4 За гранью реальности
Утро. Начало дня.
Мэлон проснулся от едва уловимого шороха за окном. Он приоткрыл глаза и увидел, как первые лучи утреннего солнца пробиваются сквозь занавески. Всё вокруг было привычным и спокойным, но внутри него что-то было не так. После того, как он провёл ночь, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, они вновь вернулись к нему с новой силой.
Мария ещё спала, её дыхание было ровным и спокойным. Мэлон тихо встал, чтобы не разбудить её, и прошёл в ванную. Он старался избегать взгляда на зеркало, хотя с каждым днём ему становилось всё сложнее. Что-то в этих отражениях тревожило его глубже, чем просто странные видения.
Он умыл лицо холодной водой и, собравшись с мыслями, решил провести обычное утро с семьёй. Завтрак стал для него маленьким островком спокойствия в этом мире хаоса. Сегодня он даже немного шутил с детьми, стараясь отвлечься от всего, что его тревожило. Милли, как обычно, колко поддразнивала Тима, а Мария заботливо следила за тем, чтобы все поели.
— Сегодня ты выглядишь спокойнее, — сказала Мария, глядя на мужа, когда дети ушли на учёбу. — Надеюсь, это потому, что ситуация с расследованием улучшается?
Мэлон слегка улыбнулся и наклонился к ней.
— Дела продвигаются. Но… всё стало сложнее, чем кажется. У нас есть зацепки, но они ведут в ещё более странные места.
Мария молча смотрела на него, её взгляд выражал беспокойство.
— Ты знаешь, что я рядом, — мягко сказала она. — Я всегда буду рядом.
Он сжал её руку, чувствуя, как её поддержка даёт ему сил. Но в глубине души он знал, что это лишь временное облегчение. Тьма, которая надвигалась на него и его семью, была гораздо больше, чем он ожидал.
На работе.
В участке всё шло своим чередом. Мэлон погрузился в рутинные отчёты, стараясь хоть на мгновение отвлечься от мыслей о зеркалах и тенях. Обычные дела давали ему чувство контроля, но даже среди привычной рутины были моменты, которые настораживали.
К нему подошёл Рэндел, держа в руках новый отчёт.
— У нас новое убийство, — сообщил он, бросив на стол папку с делом. — И опять зеркала.
Мэлон поднял взгляд, чувствуя, как волна тревоги снова накатывает. Он быстро открыл папку и начал изучать фотографии с места преступления. Всё было слишком знакомо: разбитые зеркала, следы борьбы, кровь на осколках. Но на этот раз было что-то ещё.
На одном из осколков зеркала, покрытых кровью, было нечто вроде символа. Мэлон присмотрелся и заметил, что это не просто случайные пятна — это было похоже на какой-то знак или надпись, написанную кровью.
— Что это? — спросил он, показывая фотографию Рэнделу.
— Никто не знает, — ответил тот, пожимая плечами. — Мы проверили все базы данных, но ничего подобного не нашли. Это не похоже на языки, которые мы обычно встречаем. Возможно, это что-то древнее?
Мэлон нахмурился, держа фотографию в руках.
— Мне нужно больше информации об этом, — сказал он, решительно закрывая папку. — Свяжись с экспертами по оккультным символам. Мы должны выяснить, что это значит.
Неожиданное приглашение.
Тем же вечером, когда Мэлон собирался уже уходить домой, его телефон зазвонил. Номер был незнакомым, и он не сразу решил ответить.
— Мэлон, — раздался на другом конце линии низкий, спокойный голос. — Надеюсь, вы помните меня. Мы с вами не виделись уже много лет.
Мэлон напрягся, узнавая голос. Это был Ричард Слоан, один из тех, кого Мэлон когда-то подозревал в причастности к тайной группе, связанной с оккультными практиками. Слоан исчез из города почти десять лет назад, и с тех пор о нём не было никаких известий.
— Слоан, — сказал Мэлон, его голос стал холоднее. — Я думал, ты уехал навсегда.
— Я думал так же, — раздался тихий смех. — Но дела привели меня обратно. И я думаю, что ты тоже замечаешь их присутствие. Тени становятся всё более реальными, не так ли?
Мэлон на мгновение замер. Слова Слоана слишком точно попадали в цель.
— Чего ты хочешь? — резко спросил он.
— Встретиться. Сегодня вечером. У меня есть кое-что, что тебе нужно узнать, — ответил Слоан, его голос оставался спокойным, как будто это была обычная просьба.
Мэлон не доверял Слоану. Он знал, что этот человек играл в игры, которые могли стоить жизни другим. Но его слова заинтриговали его. Возможно, Слоан знал больше, чем казалось на первый взгляд.
— Ладно, — коротко ответил Мэлон. — Где?