Но самое страшное было то, что он понял: "Теневой" уже на пути.
Глава 6 Одиночество среди теней
Реальность вокруг остаётся обычной.
После ночного столкновения с зеркальным миром, Мэлон проснулся с тяжестью на душе. Хотя он вернулся домой, весь мир вокруг него казался прежним. Мария готовила завтрак, дети собирались в школу. Всё было настолько обычным, что на мгновение ему захотелось поверить, что события прошлого дня были просто плодом его воображения.
Но зеркало в спальне напомнило ему, что это не так. В нём скрывалась не только его тень, но и тьма, которая уже проникла в его жизнь.
— Пап, ты в порядке? — спросил Тим, заглядывая на кухню с тревогой в глазах. — Ты выглядишь… усталым.
Мэлон вздрогнул, вырвавшись из своих мыслей. Он улыбнулся сыну, хотя улыбка вышла натянутой.
— Всё в порядке, Тим. Просто не выспался, — коротко ответил он, пытаясь вернуть в голос уверенность.
Милли, прощупывая атмосферу, заметила, как отец напряжён, но решила, что это обычные проблемы на работе.
— Могу поспорить, что папа просто слишком много думает о делах, — сказала она, закатывая глаза, но с лёгкой улыбкой. — Обычные дела детектива!
— Да уж, — хмыкнул Мэлон. — Обычные дела.
Но для него это уже не было правдой.
Возвращение на работу.
Когда Мэлон прибыл в участок, атмосфера вокруг него оставалась совершенно нормальной. Полицейские болтали о незначительных делах, обсуждали результаты вчерашнего футбольного матча, обменивались шутками. Для них всё это было обычной рутиной.
Мэлон шел по коридорам, пытаясь сосредоточиться на текущих делах. Но его мысли вновь и вновь возвращались к теням и зеркальному миру.
Он встретил Рэндела, который, как всегда, выглядел бодрым и готовым к новому дню.
— Мэлон, ты сегодня как-то не в форме, — заметил Рэндел с ухмылкой, хлопнув его по плечу. — Надеюсь, ты не заболел? Или это просто затянувшийся отпуск в твоей голове?
Мэлон сделал вид, что улыбается, хотя ему хотелось сказать Рэнделу, что реальность совсем другая.
— Да нет, просто много дел в последнее время, — коротко ответил он, стараясь не вдаваться в подробности.
— Я знаю, ты всегда в работе. Но давай, может, в пятницу выберемся в бар? Выпьем, поболтаем. Развеемся. — Рэндел ухмыльнулся, явно не подозревая, какие мысли терзают его друга.
Мэлон кивнул, хотя знал, что не сможет просто "развеяться". Бар и болтовня — всё это казалось теперь таким далеким, словно принадлежало другой жизни. Миру, который уже не существовал для него.
Обычные дела и необычные страхи.
В течение дня Мэлон пытался заниматься обычными делами. Он расследовал несколько мелких преступлений, проводил допросы, разбирал старые отчёты. Но каждую минуту он ощущал тени на периферии зрения. Словно что-то неуловимое следовало за ним повсюду.
— Ты вообще в курсе, что мы делаем? — спросил один из офицеров, когда они вместе с Мэлоном осматривали место преступления.
— Да, конечно, — ответил Мэлон машинально, хотя его мысли были далеко отсюда.
Для него каждое новое зеркало на месте преступления казалось угрозой. Каждый раз, когда он замечал своё отражение в окнах или зеркалах, внутри поднималась волна ужаса. Что, если это снова тени?
Окружающие ничего не замечали. Они видели обычные сцены преступлений, рутинные вопросы и ответы, но Мэлон знал, что где-то рядом, на краю этого мира, за тонкой гранью, шевелится что-то злое. И оно уже нашло к нему дорогу.
Но он не мог рассказать об этом никому.
Когда он вернулся в участок, его ждал звонок от Марии. Её голос был взволнован.
— Мэл, я что-то видела сегодня, — начала она, её голос дрожал. — Я видела… тень. В зеркале.
Мэлон мгновенно напрягся.
— Что ты видела? — спросил он резко.
— Я не знаю… Я просто смотрелась в зеркало в ванной, и вдруг на мгновение… тень промелькнула за мной. Но когда я обернулась — никого не было. Я думала, что это просто отражение, но теперь я не уверена.
Мэлон почувствовал, как внутри него сжимается холод.
— Мария, не смотри больше в зеркала, — сказал он, стараясь звучать как можно более спокойно. — Просто… если что-то снова произойдёт, сразу скажи мне.
Она замолчала на несколько секунд, прежде чем ответить.
— Хорошо, — прошептала она. — Я просто... волнуюсь. Это было странно.
Мэлон повесил трубку и глубоко вздохнул. Теперь тени проникли в его дом. Он знал, что это было только началом.
Возвращение домой.
Когда он вернулся вечером, дом был тихим. Мария встретила его на кухне, и хотя она пыталась улыбнуться, Мэлон чувствовал, что её беспокойство нарастает.