Милли и Тим тоже начали меняться. Тим, обычно послушный и весёлый, стал молчаливым и странно пассивным. Он сидел в своей комнате, почти не выходя, и даже не реагировал на попытки отца поговорить с ним. Милли же, напротив, стала более раздражительной и агрессивной. Она срывалась на мелочах, говорила, что ей "тесно" в этом доме, и всё чаще уходила в себя.
Однажды Мэлон попытался поговорить с дочерью.
— Милли, что с тобой происходит? — спросил он, когда она в очередной раз закатила глаза и ушла к себе в комнату, громко хлопнув дверью.
— Ничего! — крикнула она. — Просто оставь меня в покое!
Он знал, что это была не просто подростковая агрессия. Что-то тёмное проникло в его дом, и оно поглощало его близких.
Разговор с Марией: напряжённый конфликт.
Той ночью Мэлон попытался поговорить с Марией. Они сидели на кухне, и Мэлон понимал, что больше не может игнорировать происходящее. Он должен был убедить её, что тени — это реальность, и они уже захватили их дом.
— Мария, я знаю, что ты чувствуешь это, — начал он, его голос дрожал от напряжения. — Ты должна понять, что то, что происходит, — это не просто воображение. Тени... они здесь, в этом доме.
Она посмотрела на него с непониманием, её глаза казались пустыми, как у куклы.
— Мэл, что ты несёшь? — её голос был тихим и странно отчуждённым. — Ты стал одержим этими "тенями". Ты говоришь о них каждый день. Может, ты просто устал?
— Нет, — резко перебил он, его руки сжались в кулаки. — Ты не понимаешь. Они... воздействуют на нас. Я вижу, как ты и дети меняетесь. Это не просто стресс.
Мария замолчала, её взгляд стал более осмысленным, но она всё ещё не понимала всей глубины его страха.
— Ты думаешь, что я сойду с ума? — наконец спросила она, глядя на него с лёгким подозрением.
— Нет... я просто хочу, чтобы ты мне доверяла, — тихо сказал он. — Если мы не остановим их сейчас, будет слишком поздно.
Мария смотрела на него несколько секунд, затем встала и отошла к окну.
— Мне нужно время, чтобы всё это обдумать, — сказала она тихо.
Мэлон остался один на кухне, чувствуя, как его внутреннее напряжение нарастает. Он терял её.
Тени атакуют дом.
Ночью Мэлон проснулся от странного шума, исходившего из коридора. Это был звук, который он уже слышал раньше — еле уловимый шёпот, похожий на ветер, но более глубокий, почти зловещий.
Он встал с кровати и медленно прошёл по коридору. Свет был выключен, и только слабый лунный свет пробивался сквозь шторы. Шорохи продолжались, становясь всё громче.
И вдруг Мэлон увидел их. Тени.
Они скользили вдоль стен, словно жидкость, бесформенные и искажённые. Их движения были плавными и быстрыми, они казались живыми, хотя не имели ни лиц, ни тел.
Одна из теней скользнула по стене к двери спальни Милли. Мэлон замер на месте, его сердце замерло. Он понимал, что если они проникнут к его детям, это будет конец. Они поглотят их.
Он рванулся вперёд, но не успел. Тень исчезла в комнате Милли, словно растворилась в воздухе.
Мэлон вбежал в комнату, включив свет. Милли мирно спала, её лицо было спокойным, но Мэлон чувствовал, что что-то изменилось. Тени коснулись её.
Он не знал, что делать. Всё становилось слишком реальным. Тени проникали в его дом, и теперь они были ближе, чем когда-либо.
Подготовка.
На следующий день Мэлон встретился с Адамом Слейтером в его доме, готовясь к последнему шагу. Теперь он знал, что ему нужно найти главное зеркало и уничтожить его. Но для этого ему нужно было понять, где оно находится.
— Оно не там, где ты ищешь, — сказал Адам, изучая свои старинные книги и свитки. — Это зеркало спрятано не в обычном месте. Оно связано с тобой, с твоей семьёй. Ты должен искать там, где пересекаются два мира.
Мэлон внимательно слушал, его мысли были сосредоточены на словах Адама. Где пересекаются два мира.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Это зеркало связано с твоей историей, — продолжил Адам. — Возможно, ты уже видел его, но не осознавал, что это оно. Оно может быть в твоём доме, на самом видном месте.
Мэлон задумался. Он вспомнил, как много времени проводил перед зеркалом в своей спальне. Оно было там всегда. Но могло ли это быть оно? Зеркало, через которое тени проникают в их жизнь.
— Ты должен быть готов, — сказал Адам. — Если ты уничтожишь его, тени ослабнут. Но будь осторожен. Они не отпустят тебя без боя.
Последняя ночь перед битвой.
Той ночью Мэлон не смог уснуть. Он сидел в темноте, глядя на зеркало в спальне. Теперь он знал, что это не просто зеркало. Оно было входом для теней, и его уничтожение было единственным способом остановить их.
Но он также знал, что это будет опасно. Тени будут защищать своё главное зеркало до последнего.