— Они уязвимы! — крикнула Эля, быстро отскакивая назад, чтобы не дать окружить себя. — Но только если попасть точно! Нужно пробить их защиту!
Леонид кивнул, уже создавая новую волну энергии из своего посоха. Он сконцентрировался, почувствовал, как сила течёт по древку, накапливается на конце, и направил её в сторону трёх фигур, которые одновременно двинулись на них с разных сторон. Яркая вспышка света вырвалась из посоха, на мгновение ослепив даже его самого. Тени, попавшие под удар, дёрнулись, их движения стали хаотичными, и они были вынуждены отступить, отползти обратно в окружающую темноту.
— Держись рядом! — сказал он, протягивая свободную руку и сжимая её ладонь. Её пальцы были холодными, но крепко сжали его руку в ответ. — Мы справимся, только если будем действовать вместе. Помнишь, как в прошлый раз?
Эля кивнула, и её зеркало, висевшее на груди, снова вспыхнуло ярче, откликаясь на её эмоции. Она почувствовала, как их силы начинают сливаться, перетекать одна в другую, создавая общий, единый поток энергии. Это было похоже на то, что они уже делали раньше, в опасных ситуациях, но сейчас связь стала ещё сильнее, глубже, интимнее. Будто каждый из них черпал силу не только из себя, из своих внутренних резервов, но и из другого, из их общей решимости выжить.
— Сейчас! — крикнула она, и они одновременно, словно по беззвучной команде, выпустили мощные волны энергии из своих зеркал. Свет буквально заполнил всю комнату, разлился по стенам, окутывая тени плотным коконом. Фигуры начали растворяться одна за другой, их визг сливался в какофонию, а тела распадались на части, превращаясь в дым.
Через несколько секунд от них остались только те самые лужи тьмы на полу, которые медленно начали испаряться. Но даже после того, как последняя фигура исчезла, воздух вокруг них продолжал дрожать, вибрировать на какой-то едва уловимой частоте. Словно сама башня была недовольна их победой, словно они сделали что-то, что нарушило какой-то древний порядок.
— Это ещё не конец, — сказал Леонид, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам. Пот стекал по его лбу. — Что-то здесь не так. Чувствуешь? Будто мы только разозлили что-то большее.
Как будто в ответ на его слова — или, может, это было совпадение, хотя Леонид уже давно перестал верить в совпадения — пол под их ногами задрожал сильнее. Вибрация усилилась, стала почти ощутимой, и мелкая каменная пыль посыпалась с потолка. Массивный кристалл в центре комнаты, который до этого светился ровным, спокойным светом, начал пульсировать ярче. Его золотистый свет стал почти ослепительным, больно било по глазам, приходилось щуриться. Из самого сердца кристалла вырвался луч чистой энергии, который устремился вверх, пробив каменный потолок, как будто тот был сделан из бумаги. Осколки камня посыпались вниз, и героям пришлось прикрыть себя магическими щитами. В этот момент стены комнаты начали меняться — их поверхность буквально ожила, покрылась сложными символами и рунами, которые светились так же ярко, как и сам кристалл. Символы пульсировали в такт какому-то неслышимому ритму.
— Это часть осколка, — сказала Эля, делая осторожный шаг ближе к кристаллу. Её голос звучал завороженно. — Но он как будто... живой. Видишь, как он дышит?
Действительно, если присмотреться, казалось, что кристалл медленно расширяется и сжимается, словно у него было собственное сердцебиение.
— Осторожно, — предупредил Леонид, протягивая руку, чтобы остановить её. — Мы не знаем, что будет, если…
Но Эля, движимая каким-то внутренним импульсом, уже протянула руку к кристаллу. Её пальцы медленно приближались к его светящейся поверхности. Когда её пальцы наконец коснулись холодной, гладкой поверхности кристалла, мощная вспышка света окутала их обоих. Леонид инстинктивно зажмурился, но свет проникал даже сквозь закрытые веки. Перед их мысленным взором возник чёткий образ.
Они увидели башню Хронос, окружённую тьмой, которая пульсировала, словно живая. Тьма пыталась прорваться внутрь, а четвёртый осколок Печати Баланса на её вершине был единственным источником света, который удерживал её на расстоянии. Но свет становился всё слабее, будто тьма постепенно высасывала его силу.
Затем видение изменилось. Они увидели, что произойдёт, если тьма доберётся до осколка: миры начнут рушиться один за другим, их границы исчезнут, а реальность превратится в хаос. Люди, города, леса — всё растворится в бесконечной пустоте.