И, конечно же, зеркало — источник всех его надежд и страхов. Артефакт покоился в специальном футляре, выложенном бархатом, пропитанным экстрактами защитных трав, но даже через все эти защитные слои Леонид чувствовал его пульсирующую энергию. Сегодня она была особенно беспокойной, как сердцебиение испуганного животного, почуявшего хищника.
Стук в дверь прервал его размышления. Он знал, что это Эля — её поступь была узнаваемой, лёгкой, но уверенной. За короткое время их совместных путешествий он стал чувствовать малейшие нюансы в её движениях, понимать её настроение по тому, как она ступает, как дышит, как молчит.
— Входи, — сказал он, и дверь открылась.
Эля переступила порог, и Леонид почувствовал, как его сердце пропускает удар. Каждое утро он надеялся, что привыкнет к её красоте, но каждый раз она поражала его заново. Сегодня на ней была практичная дорожная одежда: кожаная куртка тёмно-коричневого цвета, усиленная металлическими пластинами в важных местах — на плечах, предплечьях и над сердцем. Пластины были выгравированы защитными рунами, которые она нанесла собственноручно, изучив древние тексты в библиотеке Эларии. Прочные штаны из плотной ткани, окрашенной в цвет лесной зелени, и высокие сапоги из кожи болотного дракона — дорогие, но практически неубиваемые.
Но даже в такой утилитарной экипировке она выглядела изящно, словно воплощение тех легенд о воительницах древности, которые одинаково хорошо владели и мечом, и магией, и умением очаровывать сердца.
— Ты не спал, — констатировала она, изучая его лицо. В её зелёных глазах читалась тревога. — Опять видения?
— Становятся всё более ясными, — признался он, растирая усталые глаза. — И всё более пугающими. Эля, я боюсь, что мы идём не просто за артефактами. Боюсь, что мы идём навстречу чему-то, к чему не готовы. И тот, кто идёт за нами по пятам очень опасен.
Она подошла ближе, и он почувствовал тепло её присутствия — не только физическое, но и магическое. В последнее время их ауры начали синхронизироваться, создавая между ними связь, которую не смогли бы объяснить даже самые мудрые маги Эларии. Эта связь позволяла им чувствовать эмоции друг друга, а иногда даже разделять мысли.
— Тогда мы подготовимся в дороге, — сказала она просто. — Вместе мы справимся с чем угодно.
В её словах была такая уверенность, что Леонид почувствовал, как тревога начинает отступать. Эля всегда умела находить правильные слова, чтобы поддержать его в самые тёмные моменты.
В руках у неё был компас — не обычный, а магический, изготовленный из материала, который местные алхимики называли "звёздным серебром". Этот металл добывался из метеоритов, упавших в ночь великого звездопада двести лет назад, и обладал уникальным свойством не только показывать север, но и реагировать на магические поля. Компас был подарком от её наставницы — архимага Селены, одной из немногих женщин, достигших высших ступеней магического мастерства в патриархальном обществе Умбралиса.
Но сегодня стрелка компаса не просто подрагивала — она описывала мелкие круги, словно не могла найти истинное магнетическое направление. Эля нахмурилась, постучав по стеклу изящным пальцем.
— Он ведёт себя странно с самого утра, — сказала она, и в её голосе прозвучала нотка тревоги. — Обычно он указывает точно на север, но сегодня... — она покачала головой. — Словно что-то мешает его работе. Что-то мощное.
Леонид взял компас в руки, и сразу почувствовал аномалию. Звёздное серебро было тёплым — слишком тёплым для такого прохладного утра. А стрелка не просто кружилась — она дрожала, словно от страха.
— Это не техническая неисправность, — сказал он задумчиво. — Это предупреждение. Что-то ждёт нас на пути, что-то достаточно мощное, чтобы исказить магнитные поля на много миль вокруг.
***
Они спустились в общий зал таверны, где Марта уже приготовила для них завтрак. Овсяная каша с мёдом и орехами, свежий хлеб, ещё тёплый из печи, козий сыр с травами, и чай из листьев лунного дерева — этот напиток помогал магам сосредоточиться и очистить разум перед серьёзными заклинаниями.