— Мы больше не одиночки, — просто сказал он. — Мы — команда. И вместе мы справимся с чем угодно.
Его слова согрели её сильнее костра. Она почувствовала, как между ними укрепляется невидимая связь, делая их сильнее.
Ночь у реки была особенной. Когда костёр прогорел до тлеющих углей, а на небе ярким серебром зажглись звёзды, мир вокруг преобразился. Река журчала в темноте, и её голос стал глубже и загадочнее. Где-то в зарослях тростника плескалась рыба, а на противоположном берегу ухала сова.
— Как красиво, — прошептала Эля, глядя на отражение звёзд в воде. — Словно небо упало в реку.
Леонид подбросил в костёр сухую ветку, и языки пламени взметнулись вверх, окрасив их лица тёплым золотом.
— Давно я не видел такого спокойного неба, — задумчиво произнёс он. — Кажется, все беды остались где-то далеко.
— Хотя бы на одну ночь, — согласилась Эля. — Хотя бы здесь, у этой реки.
Они сидели молча, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то в лесу заскрипел сук, зашелестели листья — наверное, пробежала лиса или заяц. Воздух был прохладным, пропитанным речной влагой и запахом диких трав.
— А помнишь, — сказала Эля, обняв колени, — как мы впервые встретились? Ты тогда был таким серьёзным, неприступным.
— А ты упрямая и своенравная, — улыбнулся Леонид. — Я думал, что с тобой будут одни проблемы.
— И что же изменилось? — игриво спросила она.
— Теперь я знаю, что проблемы будут, но оно того стоит.
Эля засмеялась — тихо, мелодично, и этот смех растворился в ночном воздухе, смешавшись с шумом воды.
— Странно, — сказала она. — В такие моменты кажется, что мы просто путешествуем. Не спасаем мир, не ищем осколки, не бьёмся за свою... Просто идём куда-то вместе.
— А разве это не так? — Леонид повернулся к ней. — Всё остальное — просто обстоятельства. А главное — мы идём вместе.
Они говорили до поздней ночи, пока костёр не превратился в горстку тлеющих углей. Говорили о прошлом, о будущем, о том, что ждёт их за морем. А река текла рядом, убаюкивая их своим вечным шёпотом.
***
Утро изменило всё. В первую очередь открыла глаза на саму водную преграду. Река была широкая, быстрая, с прозрачной холодной водой. На дне виднелись гладкие камни, отшлифованные течением до зеркального блеска. Солнце играло на поверхности воды тысячами золотых искр, а воздух был свежим, пропитанным речной влагой.
— Мост там, — Эля указала на полуразрушенную переправу метрах в пятидесяти от них. — Но выглядит ненадёжно.
Леонид оценил состояние моста и покачал головой. Доски почернели от времени, несколько перекладин провисали, а одна из опор накренилась под натиском течения.
— Рискованно. Лучше вброд.
Они сняли обувь и засучили штаны. Вода оказалась ледяной — так, что перехватило дыхание. Первые шаги были обманчиво лёгкими, но чем дальше они продвигались к середине реки, тем сильнее становилось течение.
— Держись за меня, — крикнул Леонид, протягивая руку. Его голос с трудом пробивался сквозь шум воды.
Эля схватилась за его ладонь как раз в тот момент, когда её нога соскользнула с мокрого камня. Она качнулась, почти падая, но Леонид удержал её. Течение било по их ногам, словно пытаясь сбить с ног.
— Не отпускай! — закричала она, чувствуя, как холодная вода поднимается всё выше.
Внезапно дно под их ногами изменилось. Вместо мелких камешков появились крупные валуны, покрытые скользким илом. Каждый шаг превращался в испытание — нужно было нащупать твёрдую опору, проверить её надёжность и только потом перенести вес.
На середине реки что-то пошло не так. Эля наступила на камень, который показался прочным, но он провернулся под её ногой. Она вскрикнула и начала падать назад, прямо по течению. Леонид рванулся к ней, но поток воды был слишком сильным.
— Эля! — его крик разорвал воздух.
Она исчезла под водой на несколько мгновений, которые показались ему вечностью. Течение подхватило её и понесло вниз по реке. Леонид бросился следом, не обращая внимания на острые камни под ногами.
Эля всплыла метрах в десяти от него, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности. Рюкзак тянул её ко дну, а мокрая одежда стала тяжёлой как броня.
— Сбрось рюкзак! — крикнул Леонид, пытаясь добраться до неё.