— Знаешь, что странно? — сказала Эля, когда они закончили есть. — Я не жалею о том, что мы пошли вброд. Да, было страшно, но теперь я знаю, на что способна в сложной ситуации.
— И на что способны мы, — поправил Леонид. — Одна ты бы не справилась. И я один тоже.
— Да, — улыбнулась Эля. — Вместе мы справимся даже с самой быстрой рекой.
Они собрали вещи, надели подсохшую одежду и отправились дальше. Впереди их ждала дорога к морю, но теперь они знали — какие бы опасности ни встретились на пути, они преодолеют их вместе.
***
Третий день пути привёл их к заброшенной деревне. Дома стояли полуразрушенные, с провалившимися крышами и заросшими травой дворами. На стенах виднелись странные знаки — руны, выцарапанные или выжженные давным-давно. Некоторые из них ещё светились слабым голубоватым светом.
— Что это за место? — спросила Эля, разглядывая символы на ближайшей стене.
— Поселение Хранителей Реальностей, — ответил Леонид. — Видишь эти знаки? Это их письмена. Когда-то здесь жили те, кто охранял равновесие между мирами.
Они решили переночевать в одном из домов — в нём стены ещё держались, а в одном углу сохранилась крыша. Внутри, под слоем пыли и паутины, они обнаружили старую карту, нарисованную на выделанной коже.
— Это же сокровище, — сказал Леонид, осторожно разворачивая пергамент. — Здесь показаны тайные тропы, которых нет на обычных картах.
Эля склонилась над картой, её глаза загорелись в свете костра.
— Смотри, есть короткий путь через горы. Сэкономим целый день.
Они изучали карту до поздней ночи, запоминая каждую деталь. Деревня была мёртвой, но не враждебной — просто забытой временем и людьми.
***
Следующий день начался с подъёма в горы. Тропа, указанная на старой карте, оказалась узкой и извилистой. Она петляла между скал, то поднимаясь, то опускаясь, заставляя их карабкаться по каменистым склонам. Заставляя стонать мышцы и сбивая дыхание.
Воздух становился всё разреженнее, дыхание учащалось. Ветер здесь был другим — холодным, резким, пропитанным запахом снега с далёких вершин.
Когда они наконец достигли перевала, перед ними открылся вид, который заставил их забыть об усталости и замереть от восхищения. Далеко внизу, за холмами и лесами, расстилалось море. Бескрайнее, синее, искрящееся под солнцем. Волны накатывали на берег, и даже на таком расстоянии можно было различить белые гребни пены.
— Вот оно, — прошептал Леонид, не в силах отвести взгляд от горизонта.
— Да, — ответила Эля. — Где-то там, среди волн, нас ждёт второй осколок.
Они стояли на вершине, наслаждаясь видом и понимая, что впереди их ждёт новая часть путешествия. Трудная, полная опасностей, но необходимая.
— Справимся, — сказала Эля, и в её голосе звучала твёрдая уверенность.
— Конечно, — ответил Леонид. — Мы же вместе.
***
На пятый день они наконец добрались до Урсгарда. Деревня оказалась настоящей крепостью — высокие деревянные стены, массивные ворота, дозорные башни по углам. Часовые поприветствовали их кивком, но не стали задавать лишних вопросов.
В центре деревни красовался постоялый двор «Золотой Конь» — добротное двухэтажное здание с широкими окнами и резными ставнями. Из трубы поднимался дымок, а от открытой двери несло жареным мясом и свежим хлебом.
Хозяин, тучный мужчина средних лет по имени Гарольд, встретил их с радушием настоящего торговца.
— Добро пожаловать в Урсгард! — воскликнул он, вытирая руки о кожаный передник. — Что привело вас в наши края, путники?
— Ищем лошадей, — ответил Леонид прямо. — Нужно добраться до побережья.
Гарольд кивнул с пониманием знатока.
— Лошади у нас есть, хорошие, но цена соответствующая. Располагайтесь на ночь, отдохните с дороги, а утром поговорим о сделке. Ужин входит в цену .
Комната на втором этаже оказалась просторной и уютной — две кровати с чистыми простынями, дубовый стол, стулья и окно с видом на деревенскую площадь. После долгих дней пути даже такие простые удобства казались роскошью.
— Завтра найдём лошадей, — мечтательно сказала Эля, устраиваясь на постели.
— Да, — ответил Леонид. — И тогда мы быстро доберемся до цели.