Они легли спать, чувствуя приятную усталость в мышцах, но с надеждой в сердце. Путь к морю был не сказать чтобы очень долгим, но они прошлм его вместе, и это делало их сильнее с каждым днём.
Ночь в Урсгарде была спокойной. За окном слышались обычные деревенские звуки — лай собак, скрип ворот, редкие шаги запоздалых прохожих. Эля лежала и смотрела в потолок, думая о предстоящем путешествии по морю. Где-то там, в глубинах, ждал второй осколок, и она понимала, что это испытание будет гораздо сложнее предыдущих.
— Не можешь уснуть? — тихо спросил Леонид.
— Думаю о том, что нас ждёт, — ответила она. — Море... оно такое непредсказуемое. А если мы не найдём корабль? Или капитан откажется плыть туда, куда нам нужно?
— Найдём, — уверенно сказал Леонид. — Всегда найдутся смельчаки, готовые рискнуть за хорошую плату.
Эля повернулась к нему.
— А что, если тот самый хозяин Архона, про которого он говорил, уже знает, куда мы направляемся? Что если он опередил нас?
— Тогда мы встретим его во всеоружии, — ответил Леонид. — У нас есть первый осколок, у нас есть знания, которые мы получили от Хранителей. И самое главное — мы есть друг у друга.
Его слова успокоили её. Она закрыла глаза и, наконец, заснула, а за окном деревня погружалась в ночную тишину.
Утром их разбудил стук в дверь. Гарольд принёс завтрак — горячие лепёшки, мёд, козий сыр и кружки парного молока.
— Выспались? — спросил он весело. — Тогда после завтрака поговорим о лошадях. У меня есть две отличные кобылы — выносливые, спокойные, к морю привычные. Ну не буду вас отвлекать. Кушайте, кушайте, - и он быстро скрылся за дверью.
***
Они спустились во двор, где Гарольд показал им животных. Лошади действительно были хорошими — сильными, здоровыми, с умными глазами.
— Цена? — спросил Леонид.
— Пятьдесят золотых за пару, — ответил Гарольд. — Дорого, но они того стоят.
Леонид достал кошелёк и пересчитал монеты.
— Согласен, — сказал он. — Но добавь седла и провизию в дорогу.
— Договорились, — Гарольд улыбаясь, пожал ему руку. — Через час всё будет готово, - несомненно он завысил цену, но Лео готов был платить. Цель была намного выше любых денег.
Пока хозяин готовил лошадей, Эля и Леонид прошлись по деревне. Урсгард жил своей обычной жизнью — торговцы раскладывали товары, дети играли на площади, женщины стирали бельё у колодца. Никто не обращал на них особого внимания, что было хорошо.
— Готово, — объявил Гарольд, когда они вернулись. — Желаю удачи в пути. И помните — если что-то случится, в Урсгарде вас всегда примут.
Они сели на лошадей и выехали из деревни. Дорога к морю лежала через холмы, покрытые вереском. Воздух был свежим, пропитанным солью, а на горизонте уже отчётливо виднелась синяя полоса воды.
— Совсем скоро, — сказала Эля, вдыхая морской воздух.
— Да, — ответил Леонид. — Новая часть нашего путешествия начинается прямо сейчас.
И они поскакали навстречу морю, навстречу новым приключениям и опасностям, которые их ждали.
Глава 7. Танец света и тени
Терпкий запах вереска щекотал ноздри, смешиваясь с прохладным утренним воздухом. Лошади тяжело дышали после часа непрерывной езды, их бока поднимались и опускались в размеренном ритме. Короткая остановка была необходима — особенно для тех, кто не привык проводить в седле долгие часы. Мышцы ног ныли от непривычного положения, спина затекла.
Леонид спешился первым, почувствовав, как земля качается под ногами после долгой верховой езды. Он потянулся, разминая затёкшие плечи, и принялся проверять седельные сумки. Пальцы скользили по знакомым кожаным ремням — всё было на месте, надёжно закреплено.
— Лошади доставят нас до порта, — сказал он, поправляя одну из сумок. — А дальше нужно будет искать корабль.
Эля кивнула, не отрывая взгляда от горизонта. Она всё ещё держала поводья, позволяя своей кобыле пощипать траву. В руках у неё была потрёпанная карта, найденная в покинутой деревне несколько дней назад. Зелёные глаза блестели в утреннем свете, но выражение оставалось серьёзным.
— Хорошо, что Гарольд дал нам провизию, — заметила она, взглянув на мешочки с сушёными фруктами и чёрствым хлебом в седельных сумках. — Иначе пришлось бы тратить время на поиски еды.
Леонид поднял голову, встретившись с ней взглядом. На его лице промелькнула тень беспокойства.