— Давай попробуем, — выдохнула она, поднимая кристалл душ над головой.
Камень начал светиться ярче, его голубое сияние пульсировало в такт с её сердцебиением. Красный свет амулета Леонида потянулся к нему, как живой. Два потока света — голубой и красный — сплелись в воздухе, закрутились спиралью, смешались. Их магия объединилась, создавая щит более мощный, более плотный, чем тот, что был до этого.
Страж атаковал снова. На этот раз он ударил обеими руками, и два потока чёрной энергии слились в один, толстый, как древесный ствол. Удар был такой силы, что земля вокруг них просела.
Но щит выдержал. Он содрогнулся, искры полетели во все стороны, но защита не сломалась.
— Теперь! — крикнул Леонид. — Бей, пока он открыт!
Эля сделала шаг вперёд, хотя ноги её дрожали так, что она едва стояла. Девушка направила энергию кристалла на существо — весь свет, всю силу, что была в камне. И к этой силе добавилась её собственная — та самая, что дремала внутри, та которой она боялась. Её глаза горели зелёным светом, но теперь это был не только свет, что порождал ментальный червь. Это была её собственная магия. Тёмная и пугающая, но её, усиленная их связью с Леонидом.
Луч вырвался из кристалла — яркий, ослепляющий, смесь голубого и зелёного. Он ударил в стража, прямо в центр его груди.
Страж взревел. Это был первый звук, который он издал, и от этого звука захотелось зажать уши и бежать. Его форма начала искажаться, терять чёткие контуры. Дыра в его теле, куда попал луч, становилось всё больше, из неё лился свет.
Он попытался атаковать снова, но движения его стали медленнее, неувереннее. И Леонид не упустил момента. Он бросился вперёд — не думая, просто действуя на инстинктах, на том, чему его научили годы скитаний и сражений. Магический кинжал в его руке пел, вибрировал, рвался в бой.
Он вонзил лезвие в тёмное тело стража — там, где должно было быть сердце, если у этой твари вообще было что-то похожее на сердце.
Клинок вошёл легко, как в воду. Но в тот же миг по нему пробежала волна энергии — белой, обжигающей. Лезвие рассекло тьму, разорвало её изнутри. Вспышка света была такой яркой, что Леонид на мгновение ослеп. Он отшатнулся, прикрывая глаза рукой, но продолжал сжимать рукоять кинжала.
— Не останавливайся! — крикнула Эля, и голос её звучал уже не слабо, не дрожа, а твёрдо, властно. Она направила всю энергию кристалла в одну точку — туда, где торчал кинжал Леонида.
Их силы слились воедино — её тёмная магия, его защитные чары, сила кристалла и древней магии кинжала. Всё это сошлось в одной точке, создав взрыв света настолько мощный, что на несколько секунд стало светло, как в полдень.
Страж завыл — долго, протяжно, звук был полон ярости и боли. Его тело начало распадаться на части — сначала руки, потом ноги, потом торс. Тьма, из которой он состоял, рассыпалась на клочья, как дым, подхваченный ветром. Красные глаза погасли последними, и в них, как показалось Леониду, на мгновение мелькнуло что-то похожее на облегчение.
Потом — ничего. Только пустое место, где секунду назад стояло чудовище. И тишина.
Тишина, которая последовала за этим, казалась оглушительной. Она давила на уши, заполняла всё вокруг. Даже ветер стих. Они стояли, тяжело дыша, их одежда была покрыта пылью, грязью и пятнами от магических взрывов. Руки Леонида дрожали так, что он еле удерживал кинжал. Ноги Эли подкосились, и она опустилась на колени, всё ещё сжимая кристалл.
— Мы... мы победили, — прошептала она, и голос её дрожал от усталости, от потрясения, от того, что они всё ещё живы. — Я не думала... не верила, что мы сможем.
— Да, — ответил Леонид, опуская кинжал. Лезвие всё ещё светилось тускло, но это свечение медленно гасло. — Но это только начало. — Он посмотрел вперёд, туда, куда вела тропа. — Башня впереди. И там будет хуже.
Эля подняла на него глаза. Зелёный свет в них почти исчез, остались только её обычные глаза, полные усталости и страха. Но и решимости тоже.
— Тогда пойдём, — сказала она, с трудом поднимаясь на ноги. — Чем дольше тянем, тем сильнее становится эта тварь внутри меня. Я чувствую. Она почти прорвалась, когда мы сражались. Ещё чуть-чуть — и я бы не удержала.
Они переглянулись, и в их глазах читалась одна и та же мысль: дорога станет ещё труднее. Испытания будут жёстче. Может быть, следующего стража они не переживут. Но теперь они знали точно — что смогут преодолеть любые препятствия, если будут вместе. Что их связь, их доверие друг к другу — это единственное оружие, которое действительно работает против тьмы.