Их взгляды встретились. В его глазах читалась смесь радости и тревоги. Эля знала, что он думает о том же, о чём и она: о цене, которую придётся заплатить за завершение миссии.
— Если мы продолжим, то можем потерять друг друга, — сказал он тихо.
— А если мы остановимся, то потеряем всё, ради чего шли так долго, — ответила она.
Они замолчали, осознавая, что следующий шаг будет решающим. Третий осколок теперь покоился в её руках, но его сияние было одновременно обещанием и предупреждением.
***
Безусловно получив третий осколок они практически выполнили большую часть своей миссии, это было ключевым моментом, но задача, с которой они сюда прибыли, была ещё не завершена. Болезнь, поразившая этот мир, всё ещё не побеждена. Люди в городе, или то, что от них осталось, которых они видели ранее, всё ещё блуждали без цели, их души были разрушены.
— Мы не можем просто взять осколок и уйти, — сказала Эля. — Мы обязаны помочь этим людям.
Леонид кивнул, глядя на одну из фигур, медленно бредущих по улице.
— Я знаю. Но как? Этот мир умирает. Мы даже не знаем, что вызывает эту болезнь.
— Нужно найти источник, — ответила она. — Ты же понимаешь. Всё имеет источник.
***
Выбора не было. Только исследовать город, продвигаясь шаг за шагом. Каждый движение давалась тяжело — не физически, а морально, словно само пространство давило на их волю, пыталось заставить их повернуть назад.
В воздухе висела тяжёлая дымка, от которой першило в горле и слезились глаза. Здания вокруг них выглядели так, будто время давно забыло об этом месте. Стены покрылись глубокими трещинами, окна были выбиты, а улицы заросли сухой, мёртвой травой.
Иногда они встречали людей. Те смотрели на них пустыми глазами, протягивали руки, но ничего не говорили. Их рты открывались, но звуков не было — словно теперь болезнь забрала у них даже способность просить о помощи.
Эля каждый раз порывалась подойти, но Леонид останавливал её.
— Не сейчас, — говорил он тихо. — Сначала источник.
Она знала, что он прав, но это не приносило облегчения. Каждое такое лицо врезалось в память.
На окраине города, практически скрытый среди развалин, они обнаружили древний колодец. Его каменные стенки были покрыты странными символами, которые светились тусклым бардовым светом, пульсируя в такт с чем-то невидимым, словно это было пораженное болезнью сердце.
Эля подошла к краю колодца и заглянула внутрь.
То, что она увидела, заставило её отшатнуться.
В нём бурлила переливаясь чёрная жидкость — не вода, что-то более плотное, маслянистое. Эта мерзость медленно сочилась сквозь стены, растекаясь по земле тонкими едва заметными ручейками, которые быстро исчезали в трещинах между камнями. От жижи исходил запах гнили и чего-то сладковатого, тошнотворного.
— Это источник болезни, — уверенно сказал Леонид, подходя ближе. — Здесь начинается всё.
— Осталось понять как нам его остановить? — спросила Эля.
Её голос задрожал от напряжения. Она чувствовала, как энергия этого места проникает в её тело, холодная и липкая, словно древняя неудержимая сила пробуждалась после долгого сна.
— Возможно, ключ к решению проблемы в осколках Печати Баланса, — предположил Леонид, доставая из сумки собранные артефакты.
Он начал раскладывать их вокруг колодца. Его движения были точными, методичными, но Эля видела напряжение в его плечах. Без сомнения он тоже чувствовал давление этого места.
— Эти символы древние, — сказал он, изучая руны на каменных стенах. — Очень древние. Такие же как алтаре.
— Знаешь, что они означают? — спросила Эля, наклоняясь ближе, но стараясь не смотреть в колодец.
— Эти. Резонанс... и гармония, — ответил он, не отрывая взгляда от рун. — и я знаю что нужно делать, чтобы остановить болезнь. Нам нужно заставить энергию этого мира вибрировать в унисон с нашей собственной. Это единственный способ восстановить баланс.
Эля почувствовала, как сердце сжалось.
— Как мы это сделаем?
— Нам нужно объединить наши силы, — сказал он, и его взгляд стал серьёзным. — Но это потребует полного доверия друг другу. Если наша связь хоть на мгновение ослабнет, процесс может выйти из-под контроля. И тогда болезнь поглотит не только этот мир, но и нас. Но у нас ведь теперь не сомнений на этот счёт?
Эля кивнула. Она понимала, что это будет трудно. Но она… они были готовы.
— Давай сделаем это, — сказала она.
Леонид взял её за руку, и их пальцы переплелись. Эля почувствовала, как их магия начала сливаться, формируя единый поток.