— Расскажи, — попросил Леонид. — Что ты видишь в этих снах?
Эля замерла. Какое-то время она молчала, будто решая, стоит ли говорить вслух то, что так долго таила внутри. Но потом вздохнула, и слова полились сами:
— Я вижу себя одну. В мире, где тебя нет. Я делаю то, что должна — помогаю людям, восстанавливаю разломы, спасаю города. Все называют меня героиней. Но каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу тебя. Только вижу. Ты где-то там, в другом измерении, в другой реальности... но не со мной. И я знаю, что никогда не смогу до тебя добраться. Это хуже, чем если бы ты просто умер. Потому что ты жив, но для меня потерян навсегда.
Голос её сорвался на последних словах. Она отвернулась, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Леонид молчал, глядя на неё. Потом кивнул, и лицо его стало жёстким.
— Я вижу то же самое. Только с другой стороны. Я один. В бесконечных переходах между мирами. Хранитель Баланса, исполняющий свой долг. Но без тебя. И это... — он замолчал, подбирая слова, — это как идти по пустыне, зная, что за горизонтом есть вода, но ты никогда её не достигнешь. Хуже любой боли. Хуже смерти.
Эля почувствовала, как комок подступил к горлу. Она знала, что он не преувеличивает. Их связь за эти месяцы стала чем-то большим, чем просто товарищество или дружба. Даже больше, чем любовь в обычном понимании. Это было что-то на уровне инстинкта, самой сути существования. Мысль о том, что они могут оказаться разделены, вызывала не просто душевную боль — это было физическое ощущение, будто что-то рвётся внутри.
— Мы не можем позволить этому случиться, — сказала она тихо, но в голосе прозвучала сталь.
— Не позволим, — ответил Леонид твёрдо. — Мы найдём способ остаться вместе. Чего бы это ни стоило.
Они снова замолчали, оба смотрели на огонь. Пламя играло отблесками на их лицах, освещая усталость, решимость, страх и надежду одновременно.
— Знаешь, что самое страшное? — спросила Эля после долгой паузы. Голос её звучал ровно, почти спокойно, но Леонид уловил напряжение в нём.
— Что?
— То, что мы оба знаем цену. И всё равно идём вперёд. Словно надеемся, что как-нибудь обойдётся. Что судьба сжалится. Хотя мы оба видели достаточно, чтобы знать — судьба не жалеет никого.
Леонид усмехнулся, но улыбка вышла кривой.
— Может, именно поэтому мы и сможем справиться. Потому что идём с открытыми глазами. Потому что знаем, что это стоит того.
Эля посмотрела на него долгим взглядом. В её глазах мелькнула та решимость, которую он так часто видел раньше — когда они стояли перед очередной невозможной задачей.
— Да, — сказала она просто. — Мы справимся. Как-нибудь.
Леонид встал, подошёл к ней и сел рядом. Так близко, что их плечи соприкоснулись. Эля не отстранилась, наоборот — инстинктивно прижалась к нему сильнее, ища тепла.
— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил он, глядя в огонь.
— На поляне, в тумане, — она усмехнулась. — Ты развеял туман.
— Не развеял, — улыбнулся Леонид. — я попросил его... чтобы помочь тебе...
— Чтобы увидеть, — фыркнула Эля. — что за девушка бродит в тумане и спасти.
— Ты заблудилась, я просто был обязан, — поправил он. — и… это было не совсем спасение. Скорее... манёвр судьбы.
— Сработало.
Они оба усмехнулись. Воспоминание было тёплым, почти уютным на фоне всего того мрака, что они пережили потом.
— А потом ты пошла со мной, — продолжил Леонид тише.
— Ты просто заманил меня, — Эля хитро улыбнулась. — Ты так красиво рассказывал о древних знаниях и необходимости платить за них высокую цену. Помню. Ты посмотрел на меня как на сумасшедшую когда я сказала о том, что готова на любую цену.
— Потому что ты и была сумасшедшей, — он тоже хитро улыбнулся и покачал головой. — Кто в здравом уме пойдёт за незнакомцем посмотреть на его вчерашнюю находку? — он хохотнул.
— Тот, кто хочет обрести знания для своих благородных целей, — ответила она с вызовом. — Я тогда сразу тебя раскусила. И была уверена — ты меня не обманешь.
— И ты была права, — сказал Леонид. — Во всём. И мы нашли ответы. Может, не те, что искали, но нашли.
Эля кивнула. Её рука сама собой скользнула к его руке, пальцы переплелись. Это было естественно, как дыхание.
Они сидели так, молча, слушая треск костра и далёкие звуки города. Время словно замедлилось. Эля чувствовала тепло его ладони, ровное дыхание, биение пульса на запястье. Это успокаивало. Якорило в реальности.
— Лео, — позвала она тихо.