— Мы... что?
— Башня видит вас, — пояснил первый дух. — Она смотрит в ваши сердца. В ваши души. Она видит всякую ложь, всякое сомнение, всякий страх. И она видит то, что связывает вас. Нить, что протянута между вашими судьбами.
Голос его стал мягче, почти нежным.
— Если эта нить крепка, вы пройдёте. Если она слаба или фальшива... — он не договорил, но смысл был ясен.
Эля почувствовала, как рука Леонида нашла её руку. Пальцы переплелись, сжались. Тепло его ладони было единственным якорем в этом холодном, чуждом месте.
— Мы готовы, — сказала она, глядя на духов. Голос не дрогнул. — Делайте, что должны. Смотрите, проверяйте. Мы не боимся.
Леонид кивнул рядом.
— Мы прошли слишком много, чтобы отступить сейчас.
Духи молчали, изучая их. Потом свечение вокруг них усилилось — ярко, почти ослепительно. Серебристый свет заполнил комнату, окутал Элю и Леонида, проник под кожу, в мысли, в самую суть их существования.
Эля закрыла глаза, но свет проникал сквозь веки. Она чувствовала, как что-то касается её сознания — не физически, но ощутимо. Будто невидимые пальцы перебирают её воспоминания, страхи, надежды. Всё, что она когда-либо чувствовала, думала, переживала — всё было открыто, обнажено, выставлено на обозрение.
Страшно. Невероятно страшно. Но она не отпускала руку Леонида. Держала крепко, словно это единственное, что имело теперь значение.
Образы вспыхивали перед внутренним взором. Их первая встреча. Первый костёр. Битвы, которые они прошли вместе. Моменты отчаяния, когда казалось, что всё потеряно. И моменты счастья — редкие, драгоценные, когда они просто были вместе.
Ночь у костра. Их близость. Обещания, данные друг другу.
Всё это прокручивалось, взвешивалось, оценивалось невидимым судьёй.
Потом свет начал тускнеть. Медленно, постепенно. Эля открыла глаза, моргнула, пытаясь вернуть зрение. Леонид стоял рядом, бледный, но живой. Их руки по-прежнему были сцеплены.
Духи застыли на своих местах. Их свечение стало спокойнее, мягче.
— Вы прошли, — сказал первый дух, и в его голосе теперь звучало нечто вроде уважения. — Ваша связь истинна. Редкость в эти времена. Редкость во все времена.
Второй дух наклонил голову, будто кланяясь.
— Башня признала вас достойными. Путь открыт.
Третий дух поднял руку, указав на дальнюю стену комнаты. Там, где раньше был сплошной камень, появилась арка — проход, ведущий дальше вглубь башни. За ней светился тусклый золотистый свет.
— Идите, — сказал первый дух. — Но помните: то, что вы ищете, требует жертв. Будьте готовы заплатить цену.
Эля кивнула, не доверяя своему голосу. Леонид сжал её руку крепче.
— Спасибо, — сказал он духам.
Те не ответили, только медленно начали растворяться, их свечение таяло, пока не исчезло совсем. Комната опустела, остались только Эля, Леонид и открытый проход.
— Ты в порядке? — спросила Эля тихо, поворачиваясь к нему.
— Да, — ответил он, хотя выглядел измотанным. — Просто... это было странно. Ощущение, что кто-то покопался у тебя в голове.
— Знаю, — кивнула она. — Я тоже это чувствовала. Не самое приятное.
Они помолчали, переводя дыхание. Потом Леонид посмотрел на проход.
— Дальше? — спросил он.
— Дальше, — согласилась Эля.
Они двинулись к арке, не разжимая рук. Проход встретил их прохладой и золотистым светом, который становился ярче с каждым шагом.
Где-то впереди их ждал четвёртый осколок. И цена, о которой предупреждали духи.
Но они шли вперёд. Вместе. Как всегда.
Глава 15. Глубины.
Когда Эля и Леонид переступили порог арки, свет вокруг них стал ещё ярче — настолько, что пришлось на секунду зажмуриться. Словно само пространство решило их поприветствовать после того, как они справились с первым испытанием. Золотистое свечение окутало их со всех сторон, но теперь оно было каким-то другим — мягким, почти уютным, совсем не похожим на тот холодный серебристый свет духов-хранителей, который буквально пронизывал насквозь. Эля перевела дух и огляделась. Вроде бы всё спокойно, но внутри всё равно скребла тревога — такое ощущение, будто перед экзаменом, когда ты вроде готовился, но всё равно не уверен. Они оба прекрасно понимали, что башня только начала с ними играть и расслабляться рано.
— Ну что, идём дальше? — Эля посмотрела на Леонида, и тот кивнул.
Перед ними открылся новый коридор. Он был не таким длинным, как тот, по которому они шли раньше, но выглядел сложнее — как-то запутаннее, что ли. Стены здесь были покрыты не просто какими-то символами и закорючками, а целыми картинами, которые словно оживали, когда подходишь ближе. Эля невольно замедлила шаг, разглядывая изображения. На одной из картин она заметила две фигуры, которые стояли спиной друг к другу, а вокруг них была сплошная тьма. Между фигурами протягивались тонкие золотые нити — красивые, светящиеся. Но пока Эля смотрела, нити начали рваться одна за другой, а фигуры постепенно растворялись в темноте, пока совсем не исчезли.