— О чём ты задумалась думать сейчас данный момент? — спросил голован.
«Не твоё дело!», — хотела было крикнуть я, — «тебе всё равно этого не понять!», но вместо этого буркнула:
— Пытаюсь сообразить, каков ты на вкус.
Зря я это сказала. Голован затрясся всем своим телом от охватившего его ужаса и отвращения.
— Прости, — поспешно сказала я. — Это просто глупая шутка, я не хотела тебя напугать. Мы не едим разумных существ.
Человечество сильно изменилось после Войны — но изменился ли Человек? Конечно, мы учимся быть добрее и внимательнее друг к другу, ведь нас осталось так мало. Но, как и в древние времена, мальчишки по-прежнему дерутся между собой, а взрослые бывают грубы и агрессивны по отношению к своим близким. Иногда, пусть и очень редко, намного реже чем в самые лучшие и спокойные эпохи, случаются убийства. Из неприязни, из жадности, из ревности — так ли важны причины? Это показывает, что люди по-прежнему остаются импульсивными, излишне эмоциональными существами, склонными к насилию и агрессии. Наверное, у наших «старших братьев по разуму» действительно есть причины относится к нам с недоверием, и держать нас в глухой изоляции. Мы, одичавшие и полупервобытные, по-прежнему являем собой величайшую опасность, с которой только может столкнуться Вселенский Разум.
— Мне идти спасибо за сотрудничество конец связи, — проговорил пришелец, немного придя в себя.
— Вознаграждение! — требовательно напомнила я.
— О да конечно. — Голован порылся в одной из своих бесформенных сумок и протянул мне небольшой круглый предмет. Бормоча слова прощания он, пятясь задом, спустился по лестнице и поспешно побрёл прочь. Вскоре он скрылся за углом разрушенного дома, останки которого напоминали челюсть с неровно выкрошившимися зубами.
Я внимательно рассмотрела подаренную пришельцем игрушку. На первый взгляд — обычное круглое зеркальце в простой, тонкой металлической оправе. Я поднесла его поближе к лицу, разглядывая своё отражение — серые глаза, чуть вздёрнутый, покрытый крапинками мелких веснушек нос. Я осторожно коснулась пальцем гладкой поверхности. Ого, да это, похоже, экран. Не жидкокристаллический причём — какая-то более сложная технология, поскольку изображение выглядит объёмным.
Гладь «зеркальца» потемнела, я увидела бескрайнее чёрное небо, покрытое россыпью сверкающих звёзд. Изображение двигалось, медленно приближалось, расположенная по центру экрана яркая звезда постепенно увеличивалась в размерах. Мимо меня промелькнуло три тусклых, обледенелых планеты, я пронеслась через два астероидных пояса, постепенно продвигаясь к четвёртой от местного солнца планете — матово сияющей, лазурево-голубой, окутанной лёгкой дымкой снежно-белых облаков. Планета приближалась, сквозь разрывы в облачном занавесе я уже могла разглядеть ярко-синюю гладь океана и контуры разбросанных по его поверхности зелёных континентов. Стремительное падение — вертикально, прямо вниз, обрывки облаков разлетаются в стороны, позади и выше от меня остаётся стая необычных розовых птиц, похожих на извлечённых их воды мурен. Водная гладь приближается, мне кажется, что я слышу шум ветра в ушах, ощущаю на губах вкус солёных морских брызг. Я пронзаю блестящую в солнечных лучах поверхность воды, погружаюсь всё глубже и глубже, опускаюсь почти на самое дно. Стайки ярких рыб, причудливые кораллы, усыпавшие золотистый песок витые ракушки так близко от меня, что, кажется, мне достаточно лишь протянуть руку, чтобы их коснуться. Я выныриваю из воды, мчусь в сторону расположенного вдалеке берега, скрытого дымкой прибоя. Какие-то чудесные морские существа, немного напоминающие наших дельфинов, некоторое время сопровождают меня, окружив со всех сторон, словно приняв в члены своей стаи, но вскоре они отстают. Я проношусь через узкую полоску песчаного пляжа и ныряю в объятия джунглей, полных неведомых мне растений. Лес постепенно редеет, и вот я уже лечу над полем, усеянным прекрасными неземными цветами, а где-то вдалеке, у самого горизонта, в призрачном тумане вырисовывается силуэт инопланетного города — волшебного, чуждого и одновременно прекрасного, словно сошедшего со страниц детской книжки…
Я с усилием заставляю себя оторвать взгляд от экрана, ожесточённо трясу головой, пытаясь стряхнуть наваждение.
Зеркальце! Детская инопланетная игрушка, подарок представителя высокоразвитой цивилизации детёнышу из племени каннибалов-дикарей. Дразнилка, насмешка, жестокое напоминание о детской мечте, которой никогда не суждено сбыться…