Свет неожиданно погас, точно окна быстро закрыли ставнями. Мощные двери с хлопком закрылись, отчего по зале прошло гулкое эхо. Девушки пискнули, оборачиваясь назад.
Выход из храма был закрыт. Большой засов с хлопком закрылся. Толстая цепь пролетела к нему, прошла в душку для замка, звеня, а затем из скрепил большой навесной замок, на «теле» которого изображён череп с горящими глазами.
В воздухе повисла тишина.
— Вот почему тот человек уничтожил храм… — судорожно сказала Рим. — В храме поселилось нечто… И вполне может быть, оно поработило людей, превратив их в своих каменных рабов. Вот почему твоё высшее заклинание разрушило их в пыль — они порождения тьмы…
С губ Крауль сорвалось белое дыхание — пар сразу же поднялся вверх, развеиваясь.
— Неужели обитель добра поработила тьма? — печально спросила она, оглядывая залу. — И что… нам теперь делать? Нас теперь, видимо, не выпустят.
В самом конце залы, где на постаменте стоял алтарь — большая каменная чашка на толстой ножке, появился монах. Капюшон больше не покрывал его лысую голову. Теперь было видно в сумраке горящие глазнице палевым цветом. Он рассмеялся. А затем радостно, точно маленький ребёнок, захлопал в ладоши.
Рим прищурилась. Она, конечно, не училась в Школе Могильщиков, где преподавали демонологию на высшем, профильном уровне, но всё же смогла понять, что пред ними не добродушный монах, проповедующим о пути добра и света. Он явно не собирался помогать им.
— Очень забавно, — пропел он, спускаясь по ступенькам постамента. — Ваша парочка дошла самой последней. Жаль, что вы вряд ли уйдёте отсюда. Те немногие, кто пришли до вас, — он коварно улыбнулся, — ушли отсюда с потерями. О, как они кричали!
Монах поднял голову и занялся звонким смехом, от чего Римм окончательно забилась в кокон страха, а Кар отступила на шаг назад. В её руке вновь появилась плеть. Только на сей раз белая, с золотым наконечником, что горел и переливался, точно само солнце.
— Вы можете с ними познакомится, — продолжил монах, немного успокоившись. — Вот они, над вами…
Он хлопнул в ладоши. Девушки судорожно посмотрели на верх. Там, в воздухе, в метрах пяти от пола, висело три тела. Их подсвечивал мрачный лиловый свет. Рим зажала рот. Один из них — это Норг, из школы Стекольщиков. Он не был её лучшим другом, но всё же они общались. Можно сказать, дружили, пусть по-своему. Вторые двое — были точно от города. У девушки была неестественно повёрнута шея, отчего голова свисала подбородком вверх, а у второго, совсем молоденького паренька лет двенадцать, на лбу была большая вмятина. Кровь всё ещё сочилась.
— Как вам моё искусство? — спросил монах, стоя уже совсем близко. — Неужели вас не впечатлило? Жаль, ведь вам придётся пополнить мою коллекцию…
— Кто ты?.. — спросила Римм, отшатнувшись к Крауль.
— Я? — он улыбнулся. — Я — монах этого храма. Просто… немного другой формы. Да и храм немного… изменился за столько лет. — Он посмотрел в глаза Риммы, отчего она почувствовала жжение в груди. — Я убью вас, — шёпотом сказал он, продолжая улыбаться, отчего кода на щеках ещё сильнее затрещала, рвясь на куски.
Он развернулся полубоком. За его спиной всё вдруг почернело. Там заклубилась тьма. Он вскинул по бокам руки — они оказались жилистыми, серыми и с большими чёрными когтями. Монах издал смешок.
Тьма быстро ринулась на девушек.
Глава 9
Римма судорожно забежала за колонну, прислонившись к холодному камню. По зале ходил сильный ветер, а чёрный туман стелился на полу толстым слоем и томно бурлил, не обращая внимания на сильные потоки воздуха. Он был обжигающе холодным. Девушка вспомнила, что она уже его видела — на третьем круге. Он точно также колол кожу, точно также обдавал холодом, и был таким же густым.
Крауль опять хлестала светлым кнутом. Туман шипел от его ударов, расходясь в разные стороны. А вот монах лишь улыбался своей кривой улыбкой.
— Ваша смерть — неизбежна, — сказал он.
— Это мы ещё посмотрим! — выкрикнула Кар изо всех сил. — Если бы я каждый раз верила таким словам, то я не стояла сейчас здесь, демон!
Лицо монаха скривилось. Он явно был иного мнения.
Римма судорожно думала. По её знаниям из первого курса Школы Зеркальщиков — демоны имеют слабое место — это их тело и имя. В своём родном мире, Люмоне, они всесильны, а вот в остальных мирах — их непобедимость тает. И чем слабее демон в родном мире, тем слабее он в другом. Так что, в теории, им нужно было либо узнать его имя, — но о вряд ли бы его сказал, либо уничтожить его тело — сосуд — это тоже трудно, но тем не менее выполнимо.