- Это произошло в считанные секунды, капитан. Мы не успели спасти старпома Стила.
- Очень жаль парня, - опустил глаза Старков. - Помоги выбраться другим уцелевшим и освободить челнок.
"Бог" успокоил аборигенов и работа продолжилась. Двое других роботов получили незначительные повреждения, но были на ходу. Они тоже включились в работу. Оказалось, что ему очень повезло. Челнок застрял в расщелине и получил лишь несколько вмятин на корпусе. Уже через час, забрав с собой тело погибшего старпома, челнок устремился на орбиту к кораблю-разведчику. Аборигены провожали своего бога Ранника вонзив руки вверх и стоя на коленях. Тогда формально Старков нарушил протокол и был готов понести наказание. По возвращению его сразу же отправили на съем информации с вживленного за ухом ЧИПа видеофиксации. Вся информация от его глазного нерва всё это проведённое на планете время записывались туда. В итоге, происшедшее признали форсмажором и Старкова оправдали. Но его ещё долго тяготила смерть старпома Стила. Сам он отлично понимал, что оставшись у челнока, ничем не смог бы помочь ему, и погиб бы сам. Впрочем, более детальная разведка местности могла предотвратить эту трагедию. С тех пор капитан никогда полностью не доверял технике.
На 3D дисплеях уже во всей красе появилась удивительно похожая на Землю Верона. Старков и Ларс переглянулись. Перед вылетом они уже видели съёмки прошлой миссии, но сейчас наблюдали её живьём. Бортовой комп "Санта" прервал их акт любования. Он озвучил все её цифровые параметры и подвёл итог: "масса и гравитация на десять процентов меньше земной, содержание кислорода в атмосфере на два процента больше, степень загрязнения почти такая же. Высадка на планету опасности не представляет". Но экипаж оставался на своей "волне". Стариков задумчиво сказал:
- Хороша…
- Близнец нашей Земли, - согласился Ларс. "Санта" тоже не промолчал:
- Я уже промониторил их информационную Сеть. Показать вам?
- Валяй! - махнул рукой кэп. Комп уже привык к его сленгу и вывел на дисплеи видео. Городской ландшафт чем-то напоминал земной город прошлого: дома из стекла и бетона не самой высокой этажности, чёткое разделение транспорта на "наземный", "морской" и "воздушный", немного архаично одетые, снующие по городу люди. В ближнем космосе вокруг планеты летали многочисленные орбитальные спутники, а сенсоры уловили наличие глобальной сотовой сети связи.
- Ваше предложение, капитан, подтвердилось, - сказал Ларс, - они сделали гигантский скачок за местные сто пятьдесят лет с прошлой миссии разведки. Их век паровых машин давно закончился.
- Да…, это очевидно, - кивнул Старков, - очень похоже на нашу историю. Такое ощущение, что их кто-то курировал и поддталкивал к прогрессу.
- Позвольте дополнить, - подал голос "Санти", - на этой планете постоянно идут войны различного масштаба.
- Странно…, - задумался капитан, - теоретически войны должны препятствовать прогрессу, но получается наоборот. Стремясь создать новое, более смертоносное оружие, они толкают цивилизацию вперёд.
- Да, - улыбнулся Ларс, - в нашей истории было подобное. Сейчас мы опережаем их в развитии лет на пятьсот. Хотя при таких скачках трудно точно оценивать.
Старков внимательно разглядывал увеличенные лица обитателей планеты. Они, как две капли воды, напоминали лица четырёх основных рас землян. Вот белокурая голубоглазая "европейка", улыбаясь, говорит по сотовому телефону. Компания темнокожих парней гоняет футбольный мяч по траве. Похожий на азиата старик мешает большой ложкой белую кашу в "казане".
- Уникальная планета-двойник, - удивился кэп, - у меня такое ощущение, что я попал в прошлое.
Ларс подошёл к проектору поближе:
- Я тоже видел видео о прошлом, один в один. Думаю, что это к лучшему. Никто не заподозрит в нас чужих.
- Да, ты прав. Незаметно спустимся на челноке и попадём в самую гущу событий. Узнаем чем они дышат.