- Атмосфера планеты на семьдесят шесть процентов состоит из азота, двадцать три из кислорода…, - вмешался "Санти". Но экипаж его не дослушал, и от души рассмеялся.
- Санти, - еле смог вымолвить от смеха Ларс, - Мы имели в виду в переносном смысле.
"Санти", не поняв смысла, завис и замолк. Старков и Ларс начали готовиться к спуску.
Капитан даже в этом возрасте остался любителем экстрима. Он ввёл в систему управления спускаемого челнока самую крутую глиссаду спуска. В этом был его замысел незаметности. Обьятый облаком плазмы челнок был похож на горящий в атмосфере падающий метеорит. Пристегнутые в креслах астронавты усердно напряглись от перегрузки. Бортовой комп, как мантру, тараторил параметры спуска. Скорее, это было дублирование. Эти же параметры отсвечивались на висящем в воздухе полупрозрачном дисплее. Совершенно неожиданно "мантра" прервалась сиреной тревоги, и комп, запнувшись на полуслове, беспристрастным голосом доложил: "планетарный радар взял нас на сопровождение, со скоростью нашего спуска к нам движется объект. Вывожу его изображение в квантовом диапазоне на дисплей". Кэп и старпом с ужасом заметили летящую прямо в них ракету! Ларс не растерялся и быстро перешёл на ручное управление. Джойстик резко рванул в сторону. От пиковой перегрузки оба на мгновение потеряли сознание. Совсем рядом прогремел взрыв. Но они его не услышали. Облако плазмы оказалось идеальной звукоизоляцией. Будто сквозь сон они услышали доклад компа: "множественные пробои в корпусе…, утечка топлива…, высокая опасность возгорания…, плазменная оболочка исчезла…". Оба астронавта заметили на дисплеях падение уровня кислорода и нарастающую в отсеке жару. Но это было не критично. "Умная" обшивка челнока уже восстанавливаясь сама. Перед самой поверхностью планеты аппарат завис на тяге гравидвижков, и плавно коснулся её четырьмя телескопическими опорами. Оба открыли глаза:
- Жив?
- Жив…
- Похоже, что наш челнок хотели сбить…
- Они не поверили, что это метеорит.
- Значит засекли и наш корабль. Хотя мы были в режиме невидимости.
- Без квантового радара здесь не обошлось. Мы ошиблись в оценке их уровня развития.
Едва успел открыться люк челнока, как отсек мгновенно заполнил клубящийся поток оранжевого удушливого газа. Теряя сознание, астронавты заметили его источник - вторгшуюся снаружи черную пластиковую с виду трубу. Последние мысли обоих на сей раз совпали. Они, сняв с себя шлемы скафандров до выхода наружу, грубо нарушили служебную инструкцию, а местные обитатели оказались весьма проворными.
Пылающее жаром тело приятно холодит керамическая поверхность пола. Плывущий от "наркоза" взгляд воспринимает узор на нём неадекватно. В ещё сонном мозгу "видеофайлы" наслаиваются друг на друга, и, не открывшись полностью, дико тормозят и скачут. Резкий поток воды сверху, как выстрел. Тело, имитируя движение пловца, импульсивно дернулось. Гулким эхом в помещении раздался голос: "Хватит притворяться! Действие газа уже закончилось, вставайте!". Старков тихо простонал и поднял голову. Только сейчас понял, что с ним говорят на английском. Странно, встроенный в комбинезон пилота комп-переводчик должен говорить с ним на русском. Повернув голову вправо, капитан встретился взглядом с Ларсом. Он тоже пытался встать. Ещё мгновение и их подхватили мощные руки людей в чёрном. Без видимых усилий подняли с пола и посадили в кресла. На запястьях тихо щёлкнули фиксирующие устройства. Пытаясь преодолеть сильное головокружение, астронавты осмотрелись по сторонам. В комнате четверо похожих на охранников дюжих парней в чёрном, два пустых пластиковых ведра для воды, и мужчина в синем комбинезоне с нашивками на рукавах. Он резко махнул рукой охранникам, давая знак выйти. Сам же присел за стоящий напротив их стол, и смерил "гостей" оценивающим взглядом.
- Итак, - начал он на английском, - кто вы, и с какой целью прибыли на нашу территорию?
- Мы члены экипажа корабля-разведчика из другой звёздной системы. Прибыли к вам с миром, - тихо и чётко ответил Старков. "Следователь" улыбнулся:
- Я похож на наивного человека? Вы, действительно, разведчики. Вернее - шпионы. И я почти уверен, что прилетели к нам с военной базы санграитян, наших заклятых врагов.
- Вы ошибаетесь, - поднял голову Ларс, - мы не имеем к ним никакого отношения.
Человек в синем встал из за стола и подошёл поближе:
- Не будьте наивными, у нас масса средств развязать ваши языки и узнать истину. Но сами понимаете, что это будет неприятно и очень больно. За шпионаж против нашей страны у нас по закону предусмотрена смертная казнь, но я предлагаю вам сделку. Поможете нам - оставим в живых.