Сначала стояла, прислушиваясь к шорохам снаружи. Кажется, все разошлись по домам, или от чего-то спрятались. Неужели очередное стихийное бедствие? А почему тогда меня в подвал сунули?
Отчаявшись понять, что происходит, вздохнула и присела на сырой земляной пол.
По ощущениям, я просидела так несколько часов. Успела полностью продрогнуть и совсем загрустить. Передумала все мысли, которые были в голове. Теперь лишь стучала зубами, тщетно растирала кожу руками и постоянно смотрела в сторону двери. Очень хотелось попроситься наружу. Темнота и тишина подвала давили, но я молчала, боясь за Майкла.
Вдруг послышались тихие аккуратные шажки. Я стремительно поднялась, с надеждой прислонившись к деревянной двери. Шаги легкие, словно красился ребенок.
- Сван? - не удержавшись, прошептала.
- Да, - такой же надрывный шепот. Затем скрип ключа в замке и медленно приоткрывающаяся дверь. На улице уже стемнело.
- Спасибо, - улыбнулась я, скорее вылезая наружу.
- Тихо! - шикнул на меня Сван. Затем поманил к себе ближе. Стараясь меньше стучать зубами, я подалась навстречу мальчику. Он быстро заговорил:
- В лесу неподалеку королевские маги. Может, они тебя ищут?
Я оторопело уставилась на Свана:
- Варди знает, что ты меня выпустил? - медленно спросила. Мальчишка отчаянно помотал головой, затем указал на лес: - Все селение сейчас прячется. Ждут пока маги уйдут. Они обычно долго не задерживаются, возле ядра рыскают. Но я подумал, что если ты принцесса, то они смогут вернуть тебя королю.
То, что я ощутила сложно было передать словами. Мальчишка искренне хотел мне помочь, но этим обрекал на гибель своих знакомых.
И передо мной теперь тоже замер выбор: побежать к магам и спасти себя и Майкла, подставив селение крыс. Или же остаться в подвале, обеспечив жизнь людям, но пожертвовать собой и Майклом.
Решение стоило принять сейчас. Сию же секунду, ведь каждый вздох промедления мог означать, что меня кто-то увидит и все… в лучшем случае засунут обратно в подвал. В худшем сразу убьют.
Взглянув в глаза Свана, я грустно улыбнулась, коснулась его мягких волос и прошептала дрожащим голосом:
- Спасибо тебе.
Мальчишка счастливо улыбнулся, а я резко распрямилась и со всех ног бросилась бежать в указанном направлении. Мне нужно было найти этих магов, чтобы они вернулись за Майклом, а потом отвели нас во дворец к Ингемару. А что они сделают с крысами - не важно.
Не важно…
Не важно мне!
Варди бы нас не пожалел! Он собирался убить меня, а может и что-то похуже! Он заставил бы Майкла магичить до смерти! Он заслуживает того, что…
И откуда эти слезы?! У меня что появился тот синдром, который заставляет жертву проявить симпатию к собственному похитителю?
Нет, наверное, мне жалко Свана. Он всего лишь мальчик, ребенок. Он ни в чем не виновен. И маги его не тронут.
Не тронут ведь?
Когда в боку уже невыносимо кололо, а дыхание сбилось окончательно я остановилась, согнулась пополам и попыталась отдышаться. И в это же миг услышала голоса. Оперлась на ствол ближайшего дерева и всмотрелась вперед. Маги. Человек десять или больше. Облачены в специальную одежду, они подсвечивали себе огненными шариками и что-то высматривали. По-деловому отчитывались, как бойцы спецподразделения: «Чисто. Чисто».
Почему-то замерла, не решаясь выйти. А что я им скажу? Здравствуйте, я - Оливия, меня очень ждет Ингемар? А вдруг он меня вообще забыл?! Или не сказал никому? Или…
В ушах вдруг зазвенела знакомая хрустальная струна. Я дернулась и оглянулась, ища откуда мог доноситься звук. Ноги сами повернули назад, уводя меня от рыскающих в лесу магов. Вот разумом понимала, что я делаю какую-то очередную глупость, вроде падения с высотки, но тело уже целенаправленно двигалось вперед.
К звучанию одной струны добавилась вторая, затем третья. Они словно складывались в дивную хрустальную мелодию. Она одновременно напоминала шорох дождя, шелест ветра, стук песчинок в песочных часах и далекий треск костра в ночи. Страх перед неизведанным лесом ушел. Меня опутывал безмятежный кокон хрустальной паутины, отгораживая от внешнего мира.
Пейзаж вокруг сменился бескрайней темной пустотой, но это темное ничто было теплым и приятным, словно меня обволакивала мягкая нежная жидкость. А во мгле одна за другой появлялись тускло сияющие хрустальные паутинки. Они тянулись из ниоткуда в никуда, переплетались, составлялись в чудные узоры и звенели. Звучали как сказочная арфа, как весенний гром и как самая тихая капля, скользнувшая с тающей сосульки на мерзлую землю. И все это складывалось в путь, который вел меня вперед, к неизвестной цели.