— Он там и есть. Никуда не делся. Просто он закрывается время от времени. А потом опять открывается. Элары, видимо, знали об этой особенности. И второй момент. — Рива поставила чашку с недопитым чаем на стол и назидательно воздела вверх палец с длинным ярко-алым ногтем, — Лабиринт построили не воги! Они им пользовались. Но технология эта — не их. Да, они умеют выращивать полуразумную технику, так же, как и пелорианцы. Но эта штука — не их произведение.
— А кто же? — обалдело спросил Адмирал.
— Есть мнение, что Древние.
Малинин шумно вздохнул.
— Анька мне книгу подарила. — повторила Рива, — Эта книга была написана эларами.
— И про что книга?
— Да про то же! Про артефакты. В том числе. Ну и Лабиринт в ней упомянут. И пришли элары из соседней галактики. Воги, или трекларетане — их старинные враги.
— Ну это я знаю. Но что они через портал пришли…
— Таки да.
— И откуда у Анны эта книга оказалась?
— Не поверишь — она её на Кхаме нашла. Когда вы там какой-то бунт подавлять помогали.
— Интересно девки пляшут.
После возвращения из ресторана, где Евстигней Иннокентьевич встречался с одним из руководителей межзвёздной корпорации «БиоТекс», он раздраженно кинул на стол пенал с инфокристаллом. «Самовлюблённый индюк» — это лишь один из немногих эпитетов и единственный цензурный, которым Куракин наградил «мистера Майкла», именно так и никак иначе тот настоятельно просил себя называть. Но приходится терпеть пренебрежительное отношение «партнёра».
Корпорация «БиоТекс» появилась задолго до распада Полярного Блока и задолго до Первого Контакта и задолго до Большой Войны, случившейся в середине XXI века. Она несколько раз меняла своё название, расширялась, сливалась с партнёрами и поглощала конкурентов, прежде чем стала тем, кем являлась сейчас. Огромное количество различных производственных предприятий на планетах семи звёздных систем — это практически отдельное государство. А бюджет корпорации был настолько огромен, что могли позавидовать многие страны. Добыча полезных ископаемых, их переработка, производство товаров в области биоинженерии, продуктов питания, вооружения, электроники — всё это «БиоТекс». Ещё в середине двадцатого века кто-то из русских учёных изобрёл способ выпуска дрожжей из углеводородов. Даже такой деликатес, как «чёрная икра», которую до этого момента получали исключительно из живых осетровых, стало возможным сублимировать из нефти. Когда же население планеты Земля стало увеличиваться этот метод производства белковых продуктов питания из нефти и газа стал очень актуальным. Конечно, качество продукции было отвратительным, но позволяло человечеству не умереть от голода. С тех пор и стала подниматься «БиоТекс». Западные государства вкладывали очень большие деньги в развитие именно этой корпорации. Именно эта корпорация стала продвигать идею добычи ископаемых с других планет Солнечной системы. И в дальнейшем владельцы этого бизнеса продвигали межзвёздные исследования, колонизацию планет. Они имели собственный космический флот, собственную корпоративную армию, имели планеты, полностью им принадлежащие. Люди, подписавшие контракт с корпорацией становились, практически, собственностью «БиоТекс». И, в конце концов корпорация привлекла внимание Полярного Блока. Красивые лозунги о ликвидации частной собственности и эксплуатации человека человеком были всего лишь лозунгами для «стада». В реальности же руководители Блока владели внушительными пакетами акций во многих транснациональных и транспланетных корпорациях и даже входили в советы директоров многих из них. Да и офшоры на той же Маиси после организованного Блоком майдана и свержения правительства Виктора Златова никуда не делись. В итоге «БиоТекс» прочно обосновалась на Гамме-249, она же Счастье Человечества. И это именно её продукцией Эвиза потчевала Река Дагварда в одной из тамошних рыгаловок.
Но на планетах, принадлежащих Земному Содружеству, «БиоТекс» был, как говорят экономисты, «нерезидентом». То есть их права были урезаны и налогообложение было увеличенным по сравнению с обычными земными предприятиями. Разными путями корпорация стремилась проникнуть на внутренний рынок, в том числе и в Российской Империи, но пока это не получалось. И «мистер Майкл» сейчас имел шанс одним рывком стать своим для власти. Он обещал выделить Куракину просто баснословные деньги. Но делал это пренебрежительно. Евстигнею Иннокентьевичу приходилось терпеть снобизм Майкла и скрипеть зубами, сохраняя на лице улыбку. Рано. Ещё рано указывать «БиоТексу» его место. Чуть позже. А деньги? Деньги можно потом и вернуть. И даже с процентами. Это дело будущего.