* * *
Новый день начался как обычно. Адмирал сделал обычный армейский разминочный комплекс, покормил Прапора, позавтракал сам и решил, что время до обеда проведёт в кресле. Взяв любимую трубку с ароматным табаком он устроился возле голографического экрана, где включил для своей зверушки очередной шедевр киноиндустрии ХХI века и вызвал из расширителя памяти очередной рапорт. Вернее не рапорт, а пояснительную записку из Бригады об истории планеты Зэду. Видимо, преданный код подстегнул в командовании всех. Конечно, пояснительная записка это не сухой армейский рапорт. Информация пришла на 1398-и страницах печатного текста плюс десятки часов видео. Только что бы освоить эту информацию пришлось бы потратить пару суток времени, если не больше. И абсолютно никаких пояснений, на что обратить внимание. А время поджимало. Пришлось перекинуть информацию замкомроты и пока об этом забыть. Если успеет выловить что-либо нужное — очень хорошо. Но придётся, как и обычно, импровизировать исходя из общей обстановки.
Замкомроты справился на удивление быстро. Вот что значит Академия Аграрного хозяйства в прошлом за спиной. Именно после окончания этого учебного заведения он и попал в армию. Замкомроты не стал изучать всё подряд. Сделал выжимку из файлов по какой-то своей методике и через два часа уже пришёл с первым докладом.
Если вкратце, то планету пытались колонизировать несколько раз. И все разы, почему-то, неудачно. Казалось бы, кислородосодержащая планета, что не так уж часто встречается в галактике, относительно благоприятный климат, удалённость от Земли не запредельная, хотя и почти на границе тогдашнего разведанного сектора. Тем не менее, первая высадка и первые исследования произошли вскоре после Первого Контакта. Экспедиция целых полгода делала анализы, собирала пробы, искала то, что могло в дальнейшем помешать колонистам. Всё было если не идеально, то вполне пригодно для жизни. Богатый растительный мир, немного скудноватый животный мир, представленный в основном мелкими зверушками и птицами. В океанах фауна и флора были более богатыми, но, в основном, на глубине, к берегам даже мальки не подплывали. Полезные ископаемые тоже имелись, хотя разведанные запасы отнюдь не поражали воображение. Разработки на экспорт вряд ли можно было вести, но для собственных нужд бы вполне хватило. Всё было настолько хорошо, что учёные долго искали, в чём же подвох. Не нашли и дали «добро» на колонизацию. О артефактах прежних цивилизаций в отчётах той экспедиции не было ни слова. Но то, что вместо стандартных пары месяцев провозились полгода, Малинин взял на заметку. Да и замкомроты это показалось странным, но причины в отчёте он пока не обнаружил. Через год появились корабли колонистов с техникой, оборудованием, людьми. Колонизация началась.
Через пять лет на планете не осталось ни одного из трёхсот тысяч человек поселенцев. Часть просто бежала с планеты в обжитые миры. Но так происходит всегда, не все способны жить в режиме первопроходцев. Такова статистика всех обжитых миров. А вот остальные — остальные числятся пропавшими без вести. Все. Причин не смогли выяснить с десяток комиссий, которые были посланы тогда в систему. Уехавшие с Зэду колонисты в частных беседах и на официальных, «под протокол» допросах тоже ничего вразумительного не сообщили. Хотя сообщения о пропавших людях попадались.
Карантин на заселение планеты продлился тридцать лет. Всё это время на орбите висели исследовательские зонды, которые фиксировали малейшие изменения на поверхности. Каждый год прилетали учёные под охраной военных для поиска останков пропавших и вероятных угроз. Ничего внушающего опасения обнаружено не было.
Вторая колонизация, не смотря на повышенные меры безопасности, тоже провалилась. Только растянулась во времени на долгие пятьдесят лет. И с тем же результатом. Люди просто пропали. И опять все. Но за все эти годы было открыто множество других пригодных для заселения миров и на Зэду просто махнули рукой. Кто может — тот пусть и заселяется. Правда в отчётах появилось кое-что интересное.
Во-первых, выяснилось, что на планете помимо руин, оставшихся от первой колонизации, есть ещё руины. Очень древние, настолько заросшие лесом и ушедшие в грунт, что даже возраст их определить было затруднительно. Попытки определить их возраст обычными на земле методами, типа открытого ещё в ХХ веке метода радиоуглеродного анализа, дал возраст в 160–200 тысяч лет. Ученые тогда объявили о сенсации, но кроме этого заявления ничего больше и не сделали. Никаких находок и артефактов более не последовало. Никаких внятных теорий, чьи это развалины. Но карту руин составили. Хоть в этом молодцы. А то от гражданских обычно толку мало.