Адмирал усмехнулся. Что-то в этой мысли есть. Но вот человек тем и отличается от животных, что он разумен. Хотя может это только так кажется ему, а на самом деле и в самом деле мы животные, только в руках вместо палок-копалок бластеры, а в голове чипы? Прапор в своей клетке удовлетворённо закивал головой. И тут же от него пришла просьба на старое доброе видео о какой-нибудь войне из истории человечества.
Адмирал включил поиск и вскоре на экране они вдвоём увлечённо смотрели что-то захватывающее — люди бежали с мечами, над головами развевались стяги, были слышны звуки боевых труб.
Рейс на эту проклятую планету нашёл Рек. Мы тогда только что купили «Медузу» и брались за любую работу. Зэду находилась в какой-то дыре, в дальнем секторе галактики, в стороне от основных трасс. Это было Пограничье, или, как ещё иногда его называют «серая зона». Туда часто наведывались корабли Полярного Блока, но кроме Зэду других планет, пригодных для колонизации, там не было.
Задача была несложная — доставить научной экспедиции продукты и какое-то оборудование и забрать часть находок. Когда я узнал, с кем придётся иметь дело, то чуть не отказался. Но выбора у нас особо не было. Деньги на выплату кредита были нужны. Потом Рек признался, что в космопорту к нему подошёл незнакомец и просто сунул в руку бумажку с заявкой и сразу же заплатил аванс — почти половину суммы.
* * *
В дверь постучали. Адмирал даже растерялся — он и не помнил, когда кто-либо таким способом сообщал о своём посещении. Обычно это делалось по коммуникатору, даже если человек стоял прямо перед дверью. Или заранее, тогда дверь откроется сама, по сигналу с чипа посетителя и прозвучит оповещение для хозяина.
— Кто там??? — произнёс Малинин древнюю фразу.
— Кто-кто? Пушкин в пальто — ответил бывший заместитель Адмирала из-за двери.
После взаимных приветствий сослуживцы расселись по креслам и замолчали, смакуя «адмиральский чай». Начинать разговор никто не спешил. Наконец бывший замком откинулся на спинку кресла и медленно, растягивая слова, начал говорить.
— Вот как так получилось, что даже в отставке ты не даешь мне покоя? Спокойно тяну лямку в одном подразделении и вдруг — на, тебе, бабушка Юрьев день, как говаривал Комбриг. Не знаю, что там за бабушка, а вот мне пришлось срочно заняться твоей личностью.
Адмирал удивлённо слушал и не мог понять, почему выросший до майора его бывший заместитель, служа в космодесанте вдруг получил такое вот задание.
— Колись — наконец произнёс Малинин — И без прыжков в сторону, академик ты мой аграрный.
Собеседник улыбнулся во все шестьдесят четыре зуба и стал рассказывать о своей службе. После ухода Малинина в штаб, его тоже перевели на новое место службы. Формально он оставался в составе Бригады, но был «откомандирован» в одну интересную часть. Номер ему ни о чём не говорил, как и месторасположение вдали от известных трасс. По сути это была учебка с обширным полигоном. Там проходили испытания новейшие образцы вооружения и поначалу пришлось стать оператором всего, что ездило, летало, стреляло и просто подглядывало и подслушивало. А потом ему было сделано предложение, от которого он не стал отказываться. Оставаясь формально в десанте, он стал служить в армейской разведке. Главное Разведывательное Управление было прямым конкурентом Особого Отдела и прочих спецслужб. Сбор разведданных вёлся практически по всей заселённой людьми части галактики и за этими пределами. Поначалу ему пришлось заниматься сопровождением спецназа в его операциях, попутно уделяя время разведке, а уж потом пошли индивидуальные задания. И вот теперь его заданием был его бывший командир. У них были дружеские отношения и что-либо делать за спиной Малинина он посчитал неправильным.
— И вот я здесь! — радость отразилась на смуглом лице бывшего зама.
— И чем я обязан столь пристальному вниманию? — спросил Малинин, хотя прекрасно знал, ну, или догадывался — чем.
Проводив Джинна, захватившего с собой дневник Дагварда (полистаю на сон грядущий), Анна достала комлинк и запросила расписание ближайших рейсов на Марс. Опыт и интуиция подсказывали, что поиски лучше начинать оттуда. А ещё в мозгу занозой сидела мысль о Бате. О том, что бывшему командиру может грозить опасность.
Только вот информации у них, всё же, было маловато.
Анна прокручивала в голове воспоминания о тех немногих операциях на Марсе, в которых ей доводилось участвовать. В основном это была помощь местной полиции и спецслужбам в проведении каких-то их рейдов и операций. Притоны, подпольные нарколаборатории и тому подобные «злачные местечки». Марс, в представлении Анны, был огромной человекопомойкой.