— Что делать? — Хатар хлебнула успокоительный отвар из рук пособницы, но не расслабилась. — Пока она здесь, есть возможности. Уедет, не достать. Ты меня понимаешь? Помоги извести эту дрянь!
Айрис заметила потрясение в глазах Салмы. Пришли точно не зря.
Старая знахарка словно обожглась, и явно хотела перевести разговор в другое русло.
— Посмотрим, что прочат нам звезды… — отвлекала она свою покровительницу.
Хатар встрепенулась.
Салма сделала в соседней шкуре еще один надрез, чтобы видеть и слышать обоим. Ворожея подбросила в костер трав, прошлась под магические формулы вокруг огня в танце с бубном. Крутнулась, тряся над головой мешочком с рунами, и резко высыпала их на жертвенный камень. Все, включая Айрис с молочной матерью, затаили дыхание, лишь бы не пропустить главного.
Какое-то время ничего не происходило. Хранительница оккультных знаний с оторопевшим видом смотрела на костяшки. Не иначе выпало что-то лично для неё, и сообщение ставило в тупик. Рука даже потянулась собрать кости и повторить процедуру, но Хатар потребовала толкования.
— Не томи душу!
Та встряхнулась, произнеся загробным голосом:
— Год лихолетья отнимет у твоего мужа двух самых близких женщин и четверых детей.
Все потрясенно переваривали предсказание. Айрис не сомневалась, что ей это не грозит, но сердечко сочувствовало страданиям главного мужчины её жизни.
Хатар примеривала к своим планам.
— Звёзды мне покровительствуют, — наконец отозвалась главная жена. — Дай зелье извести приблуду. Подействовать должно не сразу, чтобы на меня никто не подумал.
Шаманка безучастно смотрела перед собой, не сразу вернулась к теме.
— Завтра я пойду в лес за грибами, — сказала неторопливо, — день готовить. Смерть в бреду, спустя сутки, считай сама. Я это сделаю, если пристроишь моего внука в свиту своего мужа или сына.
— Хочешь пропихнуть его в воинскую касту? — удивилась Хатар.
— Можно подумать, не знаешь, что моя дочь родила от сотника твоего тестя, — взвилась старуха.
Это уже шли торги за личные интересы заговорщиц.
— Дам отвар, когда его судьба будет решена, — настаивала колдунья.
— Завтра же поговорю с сыном, — пообещала первая жена Саура.
Между тем, церемонии шли столетиями отточенным ходом, но даже напивались умеренно. Свадьба незаметно отошла на второй план. Каждый день прибывали гонцы с новостями о продвижении персов. Событие стало напоминать увеселение к военному совету вождей.
День основной церемонии бракосочетания Саур и Хатар провели вместе как родители жениха, а к вечеру прибыло подкрепление амазонских сил во главе с Иллисией.
За четыре года подросток вырос в уверенную красавицу. Иданфирс мгновенно завёл переговоры об отправке их в помощь войскам — о славе женских отрядов как опытных разведчиц шептался весь скифо-сарматский мир.
Айрис подмывало рассказать мужу о кознях Хатар, но случилось только поздно ночью после любовных утех, и Саур ей не поверил.
— Ты в своем уме, какие отравления? Зачем это нужно? У меня года три официально другие женщины, это никак не отражается на её главенствующем положении в семье.
Словно упёрлась в непробиваемую стену. Ничего себе. Получается это она сама интриганка, сравнение с «другими женщинами» оскорбило до глубины души. Хорошенькое место у неё в его жизни!
Трещина первого непонимания после безоблачных отношений заставила обиженно замолчать, а собственная безопасность теперь только её забота.
Салма дежурила у шалаша ворожеи и, наконец, сообщила — яд у Хатар. Больше Айрис не притрагивалась к пище или напиткам, иногда получалось заметно.
На второй день свадебного пира после обеда Иданфирс со свитой отбыл в Герры. Почти следом она сослалась на нездоровье и отправилась паковать вещи.
— На пиру скандал, — заскочила возбуждённая Салма. — Сват Саура намекает на яд, если ты отказалась от пищи.
Бывшая наставница едва успела спрятаться за занавеску, когда ураганом ворвался разъярённый муж.
— Так меня позорить!!! — явно навеселе и не думал ни в чём разбираться. — Выпьешь как миленькая, и к гостям. Пусть видят, что все это капризы.