***
«Это бабьё доведёт до белого каления любого!» — не сомневался Саур. Только самая умная женщина в мире его покойная мать сумела вовремя развести драных кошек по дальним углам, но её уже нет. Пары дней тем хватило, чтобы грохнуть налаженную жизнь вдрызг.
Время шло, и он уже жалел, что так жёстко обошёлся с Айрис. Слишком больная тема была в его семье насчёт ядов.
Такое выдумать. Отравит! Саур знал Хатар с детства и не мог поверить в россказни. Ещё и обиделась, губки надула. Пользуется тем, что от страсти совсем потерял голову, но не полный же идиот.
Ещё тысяча боевых женщин, невзирая на приличия, снова явилась к концу первого дня свадьбы сына. Такие же, как на похоронах отца: уже тогда взбесило, интерес Иданфирса удержал показать место женщины (да еще третьей жены) в его доме.
Старый царь выручил и сейчас, увёл бесстыжее сборище, якобы на границы отправил. Безотказные шалавы могли, конечно, пригодиться в дальних походах, длительных осадах, но одна мысль, что их связывают с именем его собственной жены, бросала тень на безупречную славу знатного клана воинов.
Недавно в семью сотника оставленного в Голуни подбросили мальчонку к порогу. И те приняли, ещё бы полная кибитка дочерей, но слухи то пошли. На самом деле чьё оно, поди, разбери.
Да перебрал на свадьбе, но Айрис сама виновата, ещё сват с подленькими намёками. На Хатар было больно смотреть, так оскорбило подозрение. Напраслину на его семейство возводили все кому не лень. Попробуй не сорваться?
Показательный побег стал последней каплей. Такое спустить невозможно. Ни в грош не ставит. Следовало проучить раз и навсегда.
А чего они ждали? Досталось всем, до кого дотянулся. Долговязая кляча вывернулась. Разобрался бы с ней прямо в воротах, но тут гонец Иданфирса сбил новостью о нападении персов.
Словно в прорубь бросили. Столько готовиться, чтобы, как всегда, застали врасплох. Мелкие дрязги побледнели, стрелой помчался на войну.
А теперь он скучал по Айрис. Вспоминал заливистый смех и неуместные поддёвки, оглушительные ночи и проказы. Покорных и на всё согласных хватало без неё.
Конечно, придётся заглаживать вину, но и ей следует вести себя осторожнее. Нельзя так демонстративно настаивать на своём. Что-то ему подсказывало, общий язык найдётся…
Муторное, подготовленное отступление совсем не соответствовало его характеру. И сторонников умереть, не пустив врагов дальше, среди кочевников хватало, однако все были вынуждены признать — осторожная продуманная тактика Иданфирса привела к безоговорочному перевесу скифов по всем направлениям.
Даже те, кто упорно надеялись отсидеться, поползли клясться в вечной дружбе.
Положение Дария становилось всё уязвимее. Звериным чутьём видимо прорвался на скромную речушку, впадающую в Меотиду.
— Тянут время в ожидании кораблей, — презрительно цедил Иданфирс, на доклад Саура о поспешном строительстве укреплений вокруг лагеря.
— Так все же не уплывут…
— А зачем Дарию все, чтобы описывать свои «подвиги» на скалах лишние свидетели ни к чему.
Такой цинизм не помещался в голове.
— Долгонько ждать придётся, — разве что не сплюнул Саур, — теперь всю Тавриду вокруг огибать придётся, если ещё лоцмана по этому болоту сыщут.
— А они ещё не поняли.
У Иданфирса были глаза и уши в стане противника, так что говорил царь скифов не понаслышке.
Дозорный проскочил в шатёр и оба повернулись в ожидании доклада.
— Конница персов вырвалась на север.
Такой лихой манёвр ставил под угрозу, практически выигранную войну. Но снимать осаду с лагеря и распылять силы Иданфирс был не готов.
— Выясни их планы, — приказал он Сауру.
Персов явно вел провожатый. Возможно обходной маневр через область священных могил на Герру. Захватчики уже пытались по Борисфену подняться к столице, но пороги и отсутствие проводников вернули тогда на побережье.
Западную развилку проехали, и стало ясно — их ведут на Голунь…
Способность трезвого расчета переклинило, едва представил, во что персы превратят торговый городок.
Его отряд из крепости, Айрис отправила в помощь скифам сразу после нападения. По их словам в городе организована оборона. Но одним им не продержаться.