А потом выяснилось, что персы вступили на земли скифов, ситуация запуталась совсем. Его отряд слишком мал для сопротивления любой из сторон и велик, чтобы проскользнуть незаметно. Неясно, где дружины отца, может, удалось избежать участия в военной кампании.
Он послал Лихого с товарищем домой, прояснить обстановку.
Сведения с фронта пестрели небылицами, но тупиковое положение персов становилось всё очевиднее. По срокам бы уже и Лихому можно вернуться.
Размеренную скуку бесполезной слежки взорвала паника в Голуни. С корабельной сосны удивлённо наблюдал разбуженный людской муравейник.
Поспешное бегство жителей шло на фоне подготовки к обороне. При длительной осаде лишние едоки обуза, стремление спасти имущество объяснимо, картинка вызывала подсознательное беспокойство.
А через день появилась причина. Чуть не свалился с кроны, когда во главе нескончаемой конницы разглядел седока смахивавшего на Лихого. Точно с такого расстояния не определить, но сомнение закралось.
Сам штурм поражал только масштабом, если бы ещё не начали прямо с похода, смели бы с первой попытки.
Сердце рвало на куски. Что с Деянирой и его маленькой дочкой? Локальные пожары и дым закрывали обзор.
Персы пытались напугать, оборона строилась вяло, лучники на стенах быстро исчезли. Первый натиск отразили чудом. В исходе сомневаться не приходилось, хотя лично он тоже бы не сдался. По его подсчётам защитников не менее двух сотен, но серьёзных воинов видимо нет.
Эти курицы ещё и с огнём не справлялись. Отстреливались вообще абы как. Занялись окраины торгового посада. Он уже мечтал, чтобы персы прорвались и погасили всё пожирающее пламя. Лишь бы жена и дочь просто остались живы. Выкупит потом из плена за любую цену.
И захватчики так резво заскочили в разбитые ворота. Если бы не рухнула огненная завеса на входе, шанс спасти был вполне реальным. А так полыхнуло, аж загудело.
Подпаленные персы срочно перебирались на противоположный берег реки. Сухое дерево выстреливало головешки на середину водного потока. Ситалк отвернулся, не мог видеть, как уносились в небо его последние надежды на счастье.
Не интересовало, что персы быстро свернулись и ушли, своё кровавое дело те сделали.
Пора спускаться, сердце ныло, тянуло на место трагедии. И тут земля загудела, оставленное ристалище заняли скифы.
Богато одетый вождь, вырвавший в конце зимы из их рук добычу, рыскал на пепелище, что-то кричал с отчаянием в небо, а затем помчался вслед за обидчиками.
Под его сосной уже собирались дружинники, оживлённо обсуждая события. Кто-то хлопнул по плечу захваченного перса и тот поднял лицо. Да это Лихой!
— Твоих рук дело? — первое, что спросил Ситалк, спустившись, намекая на кострище.
— Так получилось, — опустил глаза вернувшийся воин, — Вашего брата Севка казнили бы, если бы я их сюда не привёл…
Такой аргумент выбивал почву у возражений. Полный драмы рассказ о выполнении поручения показывал непростую ситуацию в районе боевых действий.
— Истр переплывать не стали. Выяснилось, дружина одруссов в составе войска персов.
Дозорному, подбежавшему со стороны реки, махнули ждать своей очереди.
— В мёртвой зоне между полчищами доставалось с обеих сторон. Коней потеряли при переправе. Другана схоронил в песках за Борисфеном.
От чужих перипетий Ситалку не становилось легче, личная потеря съедала сердце.
— Персы захватили в плен, и уже там встретился с княжичем…
Логичное объяснение истоков события не отменяло тяжести последствий. Ситалк повернулся к дозорному.
— Реку по броду перешел обоз с кибиткой. Всадниц не меньше двадцати, — рассказывал тот обалдевшему князю. — Долго преследовать не мог, но вашу жену с дочерью и беглянку, которая вырвалась в самом конце зимы, видел…
Интерес к пепелищу пропал сам собой. Когда и как сбежал такой значительный отряд из города, который сторожили столько времени? Но главное было не в этом. Теперь она от него точно не уйдет!
Новая реальность старого мира