Выстрелил интуитивно без гарантии, что достанет, внизу всё ещё раздавался топот.
Младший сын из княжеской семьи уже спрыгнул с коня и с оторопевшим видом протягивал руку к месту боя. Обманщица, змеёй проскользнувшая пять лет назад в их родную Одруссию, привезя вселенское зло, на скаку перерезала горло Ситалку в полной прострации баюкавшему тело Деяниры.
Кровь застыла в жилах, не зря бабушка ведунья пеняла, теперь каждая злодейка жизнью заплатит за светлого князя. Отряд Севка накрыл убийцу роем стрел, но заколдованная промчалась без потерь.
Из последних сил он удерживал Севка оголтело рвавшегося в погоню. На дороге, куда умчалась кибитка, поднялось облако пыли. Это могло быть что угодно.
«К ним подоспело подкрепление, — шептал Лихой. — Но мы врагам ничего не забудем. Мир содрогнётся от нашей мести…»
Триумф личного возмездия убедил, если подготовиться и не отступать от задуманного…
***
Айрис почувствовала слабость ещё на крепостной стене. Серьёзная нагрузка отдалась ноющей болью в груди, рука немела, голова раскалывалась. Прятала радость, когда Салма настояла на её отходе.
Деянира к этому времени уже отправила передовой отряд Киме сообщить о событиях, организовать им встречу и помощь. Напоследок спаслись совсем единицы. Салма одобрила распоряжение дочери. Конечно зона боевых действий не место для детворы, но распылять силы дальше уже некуда и наводить всякое шакальё на громоздкий перегруженный ценностями обоз, отправленный на север, тоже не дело.
Небольшой отряд амазонок скрытно пробирался на юг, а ком проблем катился за ним.
Айрис согласна — ей пора засветиться в районе основных сражений, иначе пальма боевой предводительницы автоматически перейдёт Иллисии, вот только как к этому отнесётся Саур. Следы их последней бурной разборки полностью не зажили до сих пор. А ведь она так и не успела сообщить ему главного: в ней опять росла новая жизнь.
Продвигаться по местности, нашпигованной военными самых различных сил, оказалось не просто. Забились в глубокую извилистую балку, основным достоинством которой служили чахлые кусты, грязное болотце и наполовину пересохший ручей на дне.
Тут и наткнулась на них Кима с парой охранниц.
— Ну, ты совсем нюх потеряла, — указала она Салме, — ещё чуть и прямо в лапы к персам. Иллисия ищет вас севернее, посмотрела на меня как на дурру, когда решила здесь проверить.
В перепаханной копытами всех мастей и повозками ковыльной степи сбиться не сложно. Сразу отправили вестовую за основной охраной. Предчувствие окончания мытарств вызывало неосознанное ликование. Победа над захватчиками тоже висела в воздухе.
— Не ожидала от Иданфирса такой выдержки и мудрости, — восхищалась царём скифов Кима, — практически без потерь загнал «владыку вселенной» в полный тупик.
— Но Голунь то сожгли, — жаловалась Салма.
— Ты бы видела эту навалу, вообще не цена…
Перипетии обсуждали до глубокой ночи. Айрис молчала, но в глубине души ждала встречу с мужем, на какие же уступки удастся пойти в таких обстоятельствах.
Само присутствие Кимы несло уверенность, что плохое позади. С лёгким сердцем они с Деянирой укладывали детвору в кибитке. Обнимая любимую собаку, её близняшки провалились в сон, рядом посапывала подруга с крошкой Мериной. И только Айрис всё никак не могла умоститься.
Беспокоили едва сросшиеся рёбра, как ни повернись глухая боль в боку, рука временами затекала, но главное конечно сумбур в голове.
Собака косила влажным взглядом на её возню и пару раз приподняла голову принюхиваясь. Так и остальных разбудить не долго. Айрис выскользнула из кибитки на свежий воздух.
Звёздное небо шатром раскинулось над головой. Едва слышно заржала лошадь, которую она вывезла ещё из Херсонеса. Верное животное зря не побеспокоит.
В темноте на ощупь обнаружила причину. Крепление протерлось, и мешок с атрибутами верховной жрицы и частью золотой казны болтался у той между ногами. Второй с царским венцом и большей частью неприкосновенного запаса остался на месте. Отрезала помеху и бросила на облучок, надеясь восстановить днём.
За кустарником у тлеющих головешек кострища шушукались Кима и Салма. Свежий хворост подбрасывали в последнюю минуту, чтобы уж совсем не погасло. Обозначить себя в ночной степи опасно.