— Его упустила на выходе из Красной пещеры в Тавриде, — тогда Салма перехватила её руку, а теперь это сделала Тосар.
— Мы обязаны сообщить, что царица амазонок жива.
— Настоящая облава, носа высунуть не может, ещё и молодой с козырька в помощь приехал. По очереди дежурят. — Презрение и возмущение в словах Мерины смешивалось с отчаянием.
Рано или поздно новая жертва неизбежна. Все подлинные участники страстной драмы давно мертвы, а пропасть кровавой мести затягивала в воронку следующие поколения, и каждый был по-своему прав. Как прервать эту цепь?!
Потрясла мысль, что в следующий приезд может не увидеть ни одного знакомого лица. Айрис разрубила материнский медальон с изображением медузы горгоны и после церемонии единения отдала половинку Мерине.
— Теперь обе ветви нашего культа узнают своих.
Амазонки уехали, жизнь на острове вернулась в привычное русло. Подрастала самая красивая девочка на свете её внучка Лаомаха. Айрис готовила из неё себе смену.
Боги берегли Грецию, когда Дарий собрал огромное войско, чтобы отомстить строптивым эллинам, взбунтовался Египет и там изверг рода человеческого нашёл свой конец. На какое-то время все затаились. Куда повернёт Фортуна?
Наследник «царя царей» привычно утопил долину Нила в крови и вернулся к планам отца. Напрасно Дельфийский оракул путано предостерегал против похода.
Но и Греция была уже не та. Пелопонесский союз не без проблем объединял силы, что говорить, если извечные враги Афины и Эгина объявили прекращение раздоров.
Теперь враги клана Неоптолема бежали с острова. Но самое поразительное приплелись они к Адмету в Амбрассию. Да сын Айрис продавал и им хлеб, ведь кушать хочется всем независимо от взглядов.
Жизнь не учит людей ничему, склоки и интриги те тащили за собой. Айрис слышала, что Амбрассия всё больше расстраивается, приобретая столичный вид, но представляла это с трудом.
Когда старый знакомый капитан неожиданно явился к ней, как раз ждала делегацию амазонок, чтобы провести инициацию Лаомахи. В случае любых неожиданностей та беспрепятственно заняла бы её место в храме.
— Я за девочкой, которую привез сюда пятнадцать лет назад, — выдал неожиданно просоленный морской волк, и мир перед глазами поплыл.
Она угощала гостя козьим сыром и разбавленным вином.
— Соперники клана Неоптолема пеняют Адмету, мол его происхождение недостаточно знатное, чтобы возглавлять всех выходцев из Эгины в Эпире[4]. Тот решил усилить позиции браком своего сына с последней представительницей царской династии Пирридов…
Айрис перестала слушать путаные объяснения: каждый добивался собственных целей. Это звездный шанс Лаомахи. Возможно, для этого держали её так долго боги на земле.
— Завтра моя внучка отправится с вами в путь…
Она послала за помощницами, оставленными ещё Салмой, в последний вечер и ночь нужно столько успеть. Некогда даже подумать, как опустеет её собственная жизнь. Девочка светленьким лучом озарила существование.
Хлопоты о здоровье и воспитании Лаомахи не давали расслабиться ни на минуту. Кроме курса молодого бойца, ту посвятили в тайну трав и обрядов со змеями, вдолбили в голову заклинания и порядок их применения по фазам Луны. Разобрали все известные легенды предков, включая мифы греческой земли, а как иначе она сможет контактировать с местными.
За морем бурлили страсти. А здесь закат сменялся рассветом, и шло кропотливое формирование наследницы, способной выжить при любых поворотах судьбы.
Айрис нашла Лаомаху за серпентарием на валунах, где та грелась на солнышке после купания в магическом озере. Пару тоненьких саженцев оливковых деревьев они посадили прошлой осенью в пяти шагах от основного камня и те ещё совсем не давали тени. Улыбка осветила беззаботное лицо девушки, Айрис словно заглянула в собственную юность.
— Я многое должна тебе рассказать, — шептала она девушке, гладя по влажным волосам. — Ночью пройдёшь тайную церемонию, но вначале покажу древнюю святыню.