Обрадовался, даже не встал, а вскочил. Прошёлся, размялся. Он был полностью свободным.
Услышал голоса и шаги, доносящиеся из близкого ответвления, куда ушли гномы. Порадовался: «Что-то быстро они вернулись? Наверное, встретили по пути Борзонога или Барсука, потому и возвращаются».
Действительно гномов было уже трое. Лицо третьего показалось Азвану знакомым. Он напряг память и назвал гнома по памяти:
— Рад снова увидеть тебя, Пыхтяшка!
Тот просиял:
— Ты помнишь меня, Азван? Не забыл! Это большая честь для меня! Я навсегда запомню это! — Тут же накинулся на собратьев: — Вы же видели Азвана, зачем искать того, кто его знает?
Те принялись оправдываться, а юноша заступился за них:
— Не нужно винить твоих уважаемых друзей, Пыхтяшка, они не могли узнать меня. Моё лицо и тело закрывали магические узы, наброшенные на меня скорпионами, потому меня было невозможно узнать.
— Да, именно поэтому мы не узнали уважаемого Азвана, — воскликнули оба гнома. — А куда делись эти самые узы?
Юноша объяснил:
— Оставшись один здесь, я освободился от них. — Он не стал пояснять, как именно это произошло. Попросил: — Я бы хотел увидеть вашего многоуважаемого старосту. Это можно? Вы мне поможете?
Пыхтяшка немного замялся:
— Большак в это время обычно занят. Нужно спросить его.
— Ну, спросите, я подожду.
Гном решил и обратился к другим гномам:
— Вы идите со здоровяком… то есть, с уважаемым Азваном, а я быстро-быстро пробегу коротким путём и сообщу Большаку о приходе уважаемого Азвана. Затем встречу вас.
Не дав время остальным двумя гномам ответить, Пыхтяшка тут же развернулся и шмыгнул в щель неподалёку. Тем пришлось согласиться с решением приятеля.
По дороге они почти не разговаривали, потому юноша мог проанализировать случившееся. Покорил себя за некоторую рассеянность, он даже с коконом на себе мог улететь подальше и тот бы исчез сам собой. Немногим позже принц вспомнил заклинание из «Книги мёртвых» о снятии всех чар — с себя или с других, с вещей и предметов. Вполне мог воспользоваться им.
Северянин начал узнавать коридоры, по которым они шли. Сверху оказались округлые потолки, которые ему запомнились. Здесь он проходил неоднократно.
Ещё один поворот, другой и они оказались у знакомой северянину красной деревянной двери, в которую он входил неоднократно. От неё им навстречу побежал Пыхтяшка, излучая лицом и фигурой радость. Сообщил, что староста ждёт дылду… то есть, ждёт уважаемого Азвана.
Старый гном поднялся из своего кресла и даже сделал несколько шагов навстречу гостю. Юноша с радостью отметил не только это, но и куда заметно лучший внешний вид старосты, его лицо стало менее морщинистым. Усы с бородой и волосы на голове под синим колпаком уже были аккуратно причёсаны.
Азван коротко рассказал, как он здесь оказался. Конечно же, изложил самое существенное. От угощения отказался и объяснил почему:
— Я был вынужден воспользоваться обстоятельствами, чтобы скрыться от скорпионов в ваших подземельях. Это позволило мне освободиться от колдовских пут. Но скорпионы могут последовать за мной, взломают стену и проникнут в ваши подземелья. Меня это тревожит. Я опасаюсь за вас. Скорпионы могут принести вам много бед.
— Это сделать куда труднее, чем кажется. Наши ходы защищены магией, да и мы всегда можем скрыть в совсем уж узких проходах, куда скорпионы проникнуть не способны проникнуть из-за своих размеров. Мы мирные гномы, но если придётся воевать, то мы дадим отпор любому. Можешь не сомневаться.
— Надеюсь на это. Верю, что это так, но всё же лучше предотвратить вторжение в ваши владения.
— Это так, — согласился Большак. — И ты намерен это сделать?
— Да. И как можно быстрее.
От предложенного угощения гость отказался, но сказал, что несколько задержится, так как хочется поделиться некоторыми лечебными заклинаниями с уважаемыми врачами Густобровом и Здоровяком. В частности, они будут полезны многоуважаемому старосте, так как, наверное, смогут улучшить его самочувствие, здоровье и даже несколько омолодить.
Слова произвели немалое впечатление на старого гнома. Он тут же закивал головой:
— Сейчас же я призовут их!
Сосредоточился, на какое-то время погрузился в себя…
И тут помимо своей воли Азван отзеркалил в себе то заклинание, которым воспользовался Большак. Юноша чуть не вскрикнул от неожиданности, закрыл сознание старосты ещё и со своей стороны, дабы не узнать и что-то другое.